El lanzador dominicano Luis Ortiz, de los Cleveland Guardians, compareció el lunes ante un tribunal federal acusado, junto con su compañero Emmanuel Clase, de recibir sobornos para ayudar a socios en su natal República Dominicana a ganar apuestas sobre sus lanzamientos.
El juez magistrado federal Donald Cabell, de Boston, le concedió la libertad bajo fianza a Ortiz, pero con varias condiciones, entre ellas la entrega de su pasaporte, la restricción de sus viajes al noreste del país y el pago de una fianza de 500.000 dólares, de los cuales 50.000 están garantizados. También se le ordenó evitar el contacto con Clase y cualquier persona que pudiera ser considerada víctima, testigo o coacusada en el caso.
Ortiz, vestido con una sudadera verde claro, no dijo nada en el juzgado. Sus abogados declinaron hablar con la prensa después.
Poco después de la breve audiencia, las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron nuevos límites para las apuestas a lanzamientos individuales, indicando que sus operadores de juego autorizados limitarán las apuestas a 200 dólares y las excluirán de las apuestas combinadas.
Según la acusación formal contra Ortiz y Clase, hecha pública el domingo, recibieron sobornos por valor de varios miles de dólares para ayudar a dos apostadores anónimos de su país a ganar al menos 460.000 dólares en apuestas sobre la velocidad y el resultado de ciertos lanzamientos, incluyendo algunos que cayeron al suelo.
Clase, cerrador de los Guardians, y Ortiz, abridor, han estado de baja remunerada sin sanción disciplinaria desde julio, cuando las Grandes Ligas iniciaron una investigación sobre lo que calificaron como una actividad inusualmente alta de apuestas durante los partidos en los que ambos lanzaban. Algunos de los partidos en cuestión se disputaron en abril, mayo y junio.
Ortiz, de 26 años, fue arrestado el domingo por el FBI en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston. Se cree que Clase, de 27 años, se encuentra fuera de Estados Unidos, según un funcionario policial familiarizado con el caso. El funcionario no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el caso y lo hizo bajo condición de anonimato.
Ortiz y Clase “traicionaron el pasatiempo nacional de Estados Unidos”, declaró el domingo el fiscal federal Joseph Nocella Jr. “La integridad, la honestidad y el juego limpio son parte esencial del deporte profesional. Cuando la corrupción se infiltra en este deporte, no solo deshonra a los participantes, sino que también daña la confianza pública en una institución vital y querida por todos nosotros”.
El abogado de Ortiz, Chris Georgalis, afirmó en un comunicado el domingo que su cliente es inocente y que “nunca ha influido indebidamente en un partido, ni lo haría jamás, ni lo haría, para nadie ni por nada”.
Georgalis indicó que el equipo de defensa de Ortiz ya había documentado ante la fiscalía que los pagos y las transferencias de dinero entre él y personas en la República Dominicana correspondían a actividades legales.
La MLB afirmó haber contactado a las autoridades federales al iniciar la investigación sobre actividades de apuestas inusuales y haber cooperado plenamente con ellas. "Estamos al tanto de la acusación formal y del arresto de hoy, y nuestra investigación continúa", declaró la liga en un comunicado.
En otro comunicado, los Guardians manifestaron: "Estamos al tanto de la reciente acción policial. Seguiremos cooperando plenamente con las autoridades y con las Grandes Ligas de Béisbol mientras prosiguen sus investigaciones".
Clase y Ortiz están acusados de conspiración para cometer fraude electrónico, conspiración para cometer fraude electrónico por privación de servicios honestos, conspiración para lavar dinero y conspiración para influir en eventos deportivos mediante soborno. Los cargos más graves conllevan una pena potencial de hasta 20 años de prisión.
En uno de los ejemplos citados en la acusación formal, se alega que Clase invitó a un apostador a un partido contra los Boston Red Sox en abril y habló con él por teléfono justo antes de subir al montículo. Cuatro minutos después, según la acusación, el apostador y sus asociados ganaron 11.000 dólares en una apuesta a que Clase lanzaría un determinado lanzamiento a una velocidad inferior a 97,95 mph.
Clase, tres veces All-Star y dos veces Relevista del Año de la Liga Americana, tenía un salario de 4.5 millones de dólares en 2025, la cuarta temporada de un contrato de cinco años y 20 millones de dólares. El tres veces líder de salvamentos de la Liga Americana comenzó a proporcionar información sobre sus lanzamientos a los apostadores en 2023, pero no solicitó pagos hasta este año, según la fiscalía.
Los fiscales indicaron que Ortiz, quien tuvo un salario de 782,600 dólares este año, se involucró en la trama en junio y está acusado de manipular lanzamientos en partidos contra los Marineros de Seattle y los Cardenales de San Luis.
Estos cargos representan los últimos acontecimientos impactantes en una ofensiva federal contra las apuestas en el deporte profesional.
El mes pasado, más de 30 personas, incluyendo figuras prominentes del baloncesto como el entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier, fueron arrestadas en una redada contra las apuestas que sacudió la NBA.
