El pase cruzado de Jalen Brunson entre sus piernas creó espacio para un triple ganador a 4,3 segundos del final y le lanzó un beso a una multitud silenciosa que lo acosó sin descanso durante tres juegos.
Brunson terminó con 40 puntos para llevar a los New York Knicks a una victoria de 116-113 sobre los Detroit Pistons el jueves por la noche en el Juego 6 y a la segunda ronda de los playoffs de la NBA.
"Mantengo la calma y confío en la confianza y la serenidad que me brindan mis compañeros de equipo", dijo Brunson.
Una semana después de que el base ganara el premio al jugador decisivo del año de la NBA , estuvo a la altura de las expectativas.
"Da lo mejor de sí cuando se le necesita, y lo ha hecho todo el año", dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. "Eso es lo que lo hace especial".
Detroit no pudo realizar un disparo que potencialmente pudiera empatar el juego y enviarlo a tiempo extra porque Malik Beasley perdió un pase cuando quedaban cuatro décimas de segundo.
"Esto es difícil", dijo Beasley, quien anotó 16 puntos en el segundo cuarto y terminó con 20. "Tuve la oportunidad de encestar un triple y empatar el partido. Estoy furioso por eso".
Los Knicks, terceros preclasificados, se enfrentarán a Boston, segundo preclasificado, con miras a avanzar a las finales de la Conferencia Este por primera vez desde el año 2000.
El primer juego será el lunes por la noche en Boston.
"Son los campeones defensores, así que tendremos que estar en nuestro mejor nivel", dijo Thibodeau.
Mikal Bridges anotó 25 puntos y OG Anunoby agregó 22 para los Knicks, que cerraron el juego con tiros decisivos y paradas después de perder una ventaja de 11 puntos en el último cuarto y una ventaja de 15 puntos en el segundo cuarto.
Los Pistons, sextos preclasificados, tuvieron un cambio sin precedentes durante la temporada regular y pusieron fin a la racha de derrotas más larga de la NBA en playoffs en su primera aparición en postemporada desde 2019, pero rompieron otra marca de la liga con un décimo revés consecutivo en casa que data de 2008.
“Nos demostramos a nosotros mismos y al resto de la liga que lo que tenemos en nuestro equipo puede ser muy exitoso”, dijo Cunningham.
Cade Cunningham, de Detroit, anotó 23 puntos, ocho asistencias y siete rebotes. Cunningham se quedó en 0 de 8 triples y su compañero Tim Hardaway Jr. encestó 1 de 6 triples y anotó siete puntos.
Hardaway anotó un tiro en salto para poner a Detroit por delante 112-105 con 2:35 por jugarse y Brunson respondió anotando los siguientes cinco puntos.
Cunningham falló una bandeja disputada a 22 segundos del final cuando el marcador estaba 113 a 113 y Brunson aprovechó la oportunidad para ganar en la siguiente posesión.
"Hicimos muchas cosas bien y nos dimos una oportunidad", dijo el entrenador de Detroit, JB Bickerstaff. "Solo hicieron una jugada más que nosotros".
Brunson fue abucheado casi cada vez que tocó el balón en la serie y escuchó cosas mucho peores que eso en el Juego 3.
Fue tan vulgar que el entrenador de los Golden State Warriors, Steve Kerr, salió en defensa de Brunson.
Thibodeau, sin embargo, dijo que nadie puede inquietar a Brunson.
"Su concentración es fantástica", dijo Thibodeau. "No se distrae con nada más que el partido. No piensa en lo que diga la gente ni en los aficionados".
James Harden anota 28 puntos y los Clippers fuerzan el séptimo partido con una contundente victoria por 111-105 sobre los Nuggets
Con la temporada de Los Angeles Clippers al borde del colapso, Tyronn Lue tomó la inusual decisión de contactar por teléfono a varios jugadores en su día libre. El entrenador dijo que les tomó la temperatura a todos para asegurarse de que estuvieran mentalmente preparados para luchar por su clasificación a los playoffs.
En el sexto juego, los Clippers respondieron a su llamado.
James Harden anotó 28 puntos y ocho asistencias en una destacada actuación de recuperación, Kawhi Leonard agregó 27 puntos y los Clippers forzaron un séptimo juego en su serie de playoffs de primera ronda de la NBA con una victoria de 111-105 sobre los Denver Nuggets el jueves por la noche.
Norman Powell anotó 24 puntos para los Clippers, que se recuperaron de dos derrotas consecutivas con una actuación impresionante en el nuevo Intuit Dome. Los Ángeles tomó el control en la segunda mitad, defendiendo con tenacidad a Nikola Jokic, quien anotó 20 de sus 25 puntos en la primera mitad.
“Les doy crédito a nuestros chicos por simplemente perseverar”, dijo Lue. “No se desaniman, e hicimos un buen trabajo. ... Les dije a los chicos después del partido que se trata de ser un equipo y hacer lo que sea necesario para ganar. Ellos lo entendieron perfectamente”.
El séptimo juego será el sábado en Denver.
Jamal Murray anotó 21 puntos para los Nuggets, que perdieron un partido de playoffs que podría haberles dado la victoria en la serie por cuarta vez en cinco intentos en las últimas dos temporadas, desde su carrera por el campeonato en 2023. Denver también desperdició una ventaja de 3-2 en la serie contra Minnesota en la segunda ronda la temporada pasada.
Los Nuggets no han ganado un séptimo juego desde 2020, cuando eliminaron a los Clippers de las semifinales de conferencia en la burbuja de Florida.
“Fueron más rápidos al ataque”, dijo Murray. “Jugaron con mucha más desesperación porque estaban contra las cuerdas, y hay que reconocerles el mérito. Lo dieron todo durante todo el partido”.
Los Clippers fueron impulsados hacia esta victoria de remontada por Harden, de 35 años, quien jugó agresiva y astutamente después de recibir críticas por un esfuerzo pasivo en el Juego 5. Leonard también dio un paso al frente, con el dos veces campeón de la NBA agregando 10 rebotes y cinco asistencias en una salida asertiva.
“Era ganar o irse a casa, así que tuve oportunidades de ser agresivo, y las aproveché”, dijo Harden. “Un partido más... No queríamos irnos a casa. Nos queda un partido más”.
Ivica Zubac y Nicolas Batum se combinaron para una defensa sorprendentemente efectiva contra el habitualmente indefendible Jokic. El tres veces MVP no anotó durante 11 minutos en el tercer cuarto y solo anotó 2 de 9 en la segunda mitad.
Los Ángeles lideraba por 15 con menos de seis minutos para jugar, pero Denver hizo una racha de 11-2 para recortar la ventaja de los Clippers a 107-101 antes de que Powell anotara un triple con 1:47 por jugar.
La canasta clave de Powell fue el único gol de campo de Los Ángeles en los últimos 5:57, pero los Clippers aguantaron con la defensa. Russell Westbrook falló una bandeja bajo presión y tuvo otra bandeja bloqueada en posesiones consecutivas en los minutos finales, y Zubac bloqueó un intento de bandeja de Jokic a 24 segundos del final.
