Los Minnesota Timberwolves avanzaron a la segunda ronda de los playoffs de la NBA por primera vez en 20 años.
Su barrida en la primera ronda sobre los Phoenix Suns sirvió como aviso de que podrían estar listos para llegar aún más lejos.
Anthony Edwards anotó 40 puntos, Karl-Anthony Towns agregó 28 y los Timberwolves se alejaron tarde para vencer a los Suns 122-116 el domingo por la noche y barrer la serie de primera ronda de los playoffs.
La victoria se produjo después de que el entrenador Chris Finch abandonara el juego al final del cuarto después de una colisión involuntaria con el base de los Wolves, Mike Conley. El equipo dijo que tenía una rotura del tendón rotuliano de la rodilla derecha.
El éxito de Minnesota ha tardado en llegar, particularmente para Towns, quien fue seleccionado con la primera selección general en 2015 y esperó casi una década para obtener su primera victoria en una serie de playoffs. Edwards está en su cuarta temporada después de ser la selección general número uno en 2020.
"No podría estar más feliz", dijo Towns antes de mirar a Edwards. “Jugar con mi hombre a mi derecha lo hace más especial. Poder hacerlo con alguien por quien tengo tanta admiración, tanto respeto.
"El futuro es tan brillante para él que tengo que ponerme las gafas de sol".
Los Suns barrieron a los Wolves en la serie de tres juegos de la temporada regular, pero Minnesota cambió ese guión en la postemporada al desgastar a un equipo de Phoenix que tenía aspiraciones de campeonato con su trío All-Star de Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal.
Durant, de 35 años, de quien Edwards dijo que era su jugador favorito cuando era niño, no ofreció más que elogios para la joven estrella.
“Estoy muy impresionado con Ant”, dijo Durant. “Mi jugador favorito para ver. Ha crecido mucho desde que llegó a la liga. Su amor por el juego brilla intensamente. Esa es una de las razones por las que más me gusta, porque le encanta el baloncesto, está agradecido de estar en esta posición y ha aprovechado cada oportunidad que ha tenido.
“Me encanta todo sobre Ant. Todo."
Los Wolves jugarán contra los Denver Nuggets o Los Angeles Lakers en la segunda ronda. Los Nuggets tienen una ventaja de 3-1 con el Juego 5 el lunes por la noche.
Es comprensible que a los Wolves les tome uno o dos días disfrutar de esta victoria en la serie. Minnesota fue eliminado de los playoffs en cada una de las últimas dos temporadas, incluidos cinco partidos contra los Nuggets la temporada pasada.
Es posible que pronto tengan otra oportunidad de atacarlos.
Los Wolves fueron un problema para los Suns a lo largo de la serie, mostrando una plantilla profunda que incluye al base veterano Mike Conley, Nickeil Alexander-Walker, la estrella defensiva Rudy Gobert, el sexto hombre del año Naz Reid y Jaden McDaniels.
Pero no hay duda de que Edwards y Towns lideran el espectáculo.
Edwards anotó sólo nueve puntos en la primera mitad antes de descargarse sobre los Suns después del descanso, lo que fue suficiente para superar los 49 puntos de Booker. Su poderosa jugada con una mano al final del cuarto selló la victoria .
"Ese era el plan de juego, involucrar a todos", dijo Edwards. “Pero en la segunda mitad llega el momento de ganar. Tengo que disparar mis tiros”.
Los Wolves han mejorado lentamente con el entrenador de tercer año Finch, quien fue reemplazado por el asistente Micah Nori durante los últimos 1:41 cuando los Wolves se alejaron para ganar.
Nori dijo que Finch estaba de buen humor después del partido y que estará listo para liderar al equipo en el futuro.
"Es sólo una victoria en la serie, no querrás exagerar, pero es el siguiente paso en la progresión para todos nuestros muchachos", dijo Nori.
George y Harden ayudan a los Clippers a igualar la serie con los Mavs
Paul George y James Harden tienen dos de dos sin Kawhi Leonard en la serie de primera ronda de los playoffs de Los Angeles Clippers contra Luka Doncic, Kyrie Irving y los Dallas Mavericks.
Las sanas estrellas de Los Ángeles pueden permitirse el lujo de encogerse de hombros ante la ventaja desperdiciada de 31 puntos en el Juego 4.
George y Harden anotaron 33 puntos cada uno mientras desempeñaban papeles clave en el último cuarto para ayudar a los Clippers a contener una gran recuperación impulsada principalmente por Irving para una victoria por 116-111 el domingo para igualar la serie de primera ronda en 2-2.
"Sabíamos que harían una carrera", dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “Pero tampoco pensábamos que llegaríamos a este edificio y estaríamos arriba 31 puntos. Entonces le dije a nuestro equipo: simplemente consigan la victoria, como sea que tengan que conseguirla. En los playoffs, no importa cómo se gana”.
Leonard volvió a estar fuera por una inflamación en la rodilla derecha después de perderse el primer partido de la serie y luego jugó en las dos victorias de Dallas. Los Clippers no están seguros de que regresará para el tercer encuentro de primera ronda de la Conferencia Oeste entre estos equipos en las últimas cinco temporadas.
Los equipos se han dividido en parejas en la cancha local del otro. El quinto juego es el miércoles por la noche en Los Ángeles.
Irving anotó 40 puntos para Dallas, incluida una bandeja acrobática con 2:15 restantes para una ventaja de 105-104 que fue la primera para los Mavericks desde mediados del primer cuarto.
Doncic anotó 29 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias en el cuarto triple-doble de su carrera en los playoffs, todos contra los Clippers, mientras claramente luchaba con un dolor en la rodilla derecha que lo tenía cuestionable hasta que calentó antes del partido.
“Obviamente duele”, dijo Doncic, quien acertó 1 de 9 en triples y no fue tan efectivo en defensa, una fortaleza para él en esta serie. “Pero no debería ser una excusa. Simplemente salió descuidado. Tenemos que ser mucho mejores que eso”.
George anotó 26 puntos en la primera mitad, cuando la ventaja de los Clippers llegó a 55-24 con un triple de Harden. Las estrellas de alto puntaje se combinaron para acertar 11 de 15 desde larga distancia, mientras que Los Ángeles terminó 18 de 29 en general.
Después de la bandeja de Irving, George anotó su primera canasta de la segunda mitad, un triple desde la esquina. Irving falló una bandeja y Harden convirtió una jugada de tres puntos para tomar ventaja de 110-105. El 10 veces All-Star anotó 15 puntos en el cuarto, acertando cinco de sus conocidos flotadores que estuvieron ausentes en su mayoría en los primeros tres juegos.
Esto es parte de por qué los Clippers agregaron a Harden en un intercambio a principios de temporada, dándoles otra opción con una estrella como Leonard fuera.
"Tengo la suerte de poder cambiar las cosas y ser un facilitador o un anotador", dijo Harden. “Mi mentalidad al llegar a este equipo era hacer lo que fuera necesario para ganar y llegar al objetivo final. Ya sea anotando o facilitando, creo que va posesión tras posesión y partido tras partido”.
Los Clippers empataron un récord de franquicia de playoffs durante un cuarto con ocho triples en el primero, y George anotó tres de ellos mientras anotó su máximo de playoffs en el primer cuarto con 16 puntos para igualar a los Mavericks y ayudar a construir una ventaja de 39-16.
El triple de Harden para la ventaja de 31 puntos a mediados del segundo cuarto llegó poco después de que Doncic fuera sancionado por una falta técnica en la cancha cuando su fallo dejó a Dallas a 0-11 desde larga distancia.
Fue casi una repetición del Juego 1, cuando los Clippers sin Leonard lideraban por 26 en el medio tiempo y 29 al comienzo del tercer cuarto. Menos la recuperación masiva, aunque Dallas redujo el déficit en la segunda mitad del primer partido.
"Esto es como el Juego 1", dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd. “Al principio del juego, por alguna razón simplemente no jugamos bien. Hemos tenido comienzos lentos. Eso es algo de lo que tenemos que hablar como equipo. Si hay otro partido por la tarde, tenemos que asegurarnos de que estamos listos para comenzar desde el principio y no podemos esperar”.
Irving anotó los siguientes dos triples para Dallas y la remontada comenzó. Anotó 16 en el segundo cuarto y mantuvo el ritmo en el tercero, terminando esos dos cuartos con 26 después de un primero sin goles. Dallas perdía por cuatro al comenzar el último cuarto.
“Nos cavamos en un hoyo”, dijo Irving. “No hay tiempo para quejarnos ni buscar excusas entre nosotros. Ya era hora de ponerlo en marcha. Se quedó corto, pero esto es algo constante en esta serie hasta ahora, donde Kawhi no juega y simplemente estamos lidiando con un aluvión de James Harden y Paul George saliendo”.
Brunson anota 47 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, y lidera a los Knicks sobre los 76ers
Jalen Brunson acababa de terminar el partido con mayor puntuación de su carrera en los playoffs, la mayor puntuación jamás alcanzada por un jugador de los New York Knicks en la postemporada, y estaba impresionado.
No por su propia actuación. Brunson detesta hablar de eso.
Se refería a la base de fanáticos de los Knicks, que llegaron a Filadelfia, se apoderaron de la arena e hicieron a Joel Embiid tan miserable como los muchachos vestidos de azul.
Brunson anotó 47 puntos, la mayor cifra de su carrera en los playoffs, agregó 10 asistencias y los Knicks vencieron a los 76ers 97-92 el domingo para tomar una ventaja de 3-1 en su serie de primera ronda de los playoffs.
Brunson tuvo un partido de 41 puntos para Dallas contra Utah en 2022 y otro para los Knicks el año pasado contra Miami, pero ese llegó en el Juego 6 donde terminó la temporada de los Knicks.
No los dejó perder el domingo y una multitud que parecía dividida entre las grandes ciudades del noreste tenía decididamente un sonido de los Knicks en la recta final.
“La base de fanáticos de Filadelfia, como dije antes, es muy implacable y muy apasionada. Quiero decir, soy fanático de los Eagles, lo sabría”, dijo Brunson, quien ganó dos campeonatos nacionales jugando colegiadamente para Villanova. "Pero ver a los Knicks aquí y escuchar a los Knicks aquí, fue genial y asombroso".
No para Embiid, quien tuvo que escuchar a Brunson lanzar cánticos más fuertes de “¡MVP! ¡MVP!” que el tipo que realmente ganó el premio la temporada pasada.
“Amo a nuestros fanáticos, pero fue desafortunado. No los estoy criticando, pero es decepcionante”. dijo Embiid, añadiendo que está consciente de que los fanáticos de los Knicks a menudo hacen el corto viaje en tren para los partidos fuera de casa.
“Pero nunca lo había visto (como el domingo) y llevo 10 años aquí. Sí, me molesta un poco, especialmente porque Filadelfia es considerada una ciudad deportiva, así que... no creo que eso deba suceder. No está bien."
Pero la actuación de Brunson fue demasiado maravillosa como para no celebrarla, ya que superó los 46 puntos anotados por Bernard King en 1984.
OG Anunoby añadió 16 puntos y 14 rebotes, y asumió parte de la tarea defensiva contra Embiid en el último cuarto mientras los Knicks se acercaban a una victoria de llegar a las semifinales de la Conferencia Este por segundo año consecutivo.
Los Knicks, segundo preclasificado, pueden lograrlo con una victoria en casa el martes por la noche.
Embiid jugó toda la segunda mitad después de que los 76ers fallaran mucho cuando él se sentó en la primera. Pero el pívot All-Star, que ha estado lidiando con problemas persistentes debido a su rodilla izquierda reparada quirúrgicamente que pareció volver a lesionarse después de una volcada en el Juego 1, y recientemente fue diagnosticado con parálisis de Bell, una forma de parálisis facial, no pudo reunir una canasta en el último cuarto.
"Tu naturaleza competitiva siempre va a prevalecer y sentí que siempre regresan al juego en esta serie", dijo Embiid. "Entonces pensé: no tengo nada que perder, solo voy a esforzarme y obviamente no funcionó como quería".
Embiid acabó con 27 puntos, 10 rebotes y seis asistencias. Tyrese Maxey sumó 23 puntos para los 76ers, que intentarán forzar otro partido en casa, que sería el jueves.
Josh Hart falló los siete tiros y Donte DiVincenzo falló los primeros siete. Pero Hart atrapó 17 rebotes y los Knicks siguieron adelante tras los tiros fallidos, especialmente cuando estaba claro que Embiid no tenía la energía para seguir persiguiéndolos, y anotó 21 puntos en segundas oportunidades.
El entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, dijo que su equipo, que terminó con una ventaja de rebotes de 52-42, considera los rebotes ofensivos como tiros valiosos.
“Así que entendemos lo importante que es eso”, dijo, “y tenemos algunos muchachos que son excelentes en eso. Son implacables”.
Brunson estaba en el vestuario al comienzo del último cuarto, pero regresó para anotar una canasta sobre Embiid durante una racha de 6-0 de los Knicks que les dio la ventaja definitiva y puso el marcador 86-81.
Embiid anotó 50 puntos, su mejor marca en postemporada, para llevar a los 76ers a una victoria en el Juego 3. Tuvo un gran comienzo en el Juego 4, pero Brunson pronto se convirtió en el jugador dominante en la cancha, la primera vez que un All-Star terminó en el puesto 18. de 34 desde el campo.
El tiro de Brunson falló en los dos juegos en Nueva York, pero lo que sea que funcionó para los Sixers en su contra ya no existe. El base anotó 39 el jueves y se perfila como el jugador que quedó cuarto en la NBA en anotaciones con 28,7 por partido.
Embiid intentó mantener el ritmo. Con los miembros del Salón de la Fama de los 76ers, Julius Erving y Allen Iverson, sentados detrás de la línea de fondo, demostró cuánto lo necesita el actual equipo de Filadelfia en la cancha. Pero sin descansar se debilitó tarde, falló los cinco tiros en el cuarto y terminó con 7 de 19.
Los Knicks jugaron sin el centro suplente Mitchell Robinson debido a un esguince en el tobillo izquierdo, luego perdieron al alero reserva Bojan Bogdanovic por una contusión en el tobillo izquierdo después de que Nicolas Batum cayera sobre él persiguiendo un balón suelto después de apenas un minuto de juego.
Así que los Knicks confiaron en los muchachos que tenían, con Anunoby jugando 47 minutos, Hart 46 y Brunson 43.
Los 76ers lideraban por 10 después de un cuarto. Pero Filadelfia no pudo lograr nada a la ofensiva con Embiid en la banca para comenzar el segundo y Nueva York aprovechó.
Los Knicks mantuvieron a los 76ers sin un gol de campo mientras los superaban 12-2 al comienzo del período, con una canasta de Brunson poco después de que Embiid regresara empatando el marcador a 29. Maxey anotó un triple para la primera canasta del período de Filadelfia casi a la mitad.
