Hubo un momento este verano en el que parecía que todo comenzaba a complicarse para los Guardianes. Cleveland atravesó un bajón a mitad de temporada antes de la pausa del Juego de Estrellas, cuando intentaba mantenerse a flote sin José Ramírez, luego de que se sometiera a una cirugía en el hueso ganchoso de la mano izquierda.
Después de que los Guardianes quedaran apenas un juego por encima de .500 tras sufrir su cuarta derrota consecutiva el 8 de julio, el receptor y líder del equipo Austin Hedges ofreció una perspectiva esperanzadora y expresó su confianza en que las cosas cambiarían.
“No hay gloria sin pasarla mal, sufrir y superar obstáculos”, dijo Hedges aquella noche. “Estamos siendo puestos a prueba ahora mismo mientras nos mantenemos justo donde queremos estar, cerca de la cima de la división, con la oportunidad de llegar a los playoffs e intentando ganar una Serie Mundial”.
Y llegaron hasta lo más alto de la división. Los Guardianes conquistaron la Central de la Liga Americana por tercera temporada consecutiva el sábado, cuando vencieron 11-5 a los Reales en el Kauffman Stadium y posteriormente los Medias Blancas cayeron 9-6 ante los Rockies, resultado que le dio oficialmente a Cleveland el título divisional.
Al ganar la Central, los Guardianes aseguraron avanzar directamente a la Serie Divisional y ser el segundo sembrado de la Liga Americana en la postemporada. Comenzarán su participación en los playoffs el próximo sábado en el Progressive Field, con el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana, contra los Medias Blancas o el ganador del Oeste de la Liga Americana, ya sean los Astros o los Rangers.
Aunque los Guardianes estaban encantados de haber asegurado su boleto a los playoffs el jueves, llegaron a la serie de este fin de semana conscientes de que todavía tenían mucho trabajo por hacer para conquistar la división.
Los Guardianes quedaron en desventaja temprano el sábado, después de que los Reales castigaran al abridor Tanner Bibee con tres carreras en el primer inning. Pero el déficit duró poco. Cleveland tomó ventaja de 4-3 en el segundo, gracias a un jonrón de dos carreras de Patrick Bailey que empató el juego tras golpear el poste de foul del jardín derecho y un triple de Steven Kwan que puso al equipo arriba. Bailey agregó un cuadrangular para ampliar la ventaja en el noveno episodio, poniendo el toque final al primer juego de múltiples jonrones de su carrera.
Chase DeLauter conectó un vuelacercas solitario en el tercer acto, y Brayan Rocchio se fue para la calle tanto en el séptimo como en el noveno inning para aportar más respaldo, mientras que Travis Bazzana terminó a un jonrón de completar el ciclo.
Bibee se recuperó para completar una apertura de calidad. Permitió tres carreras, siete hits y un boleto en seis innings.
Los Guardianes han ganado ahora la Central en cuatro de las últimas cinco temporadas y en siete de las últimas 11. Además, esta es la 14ta vez en 32 temporadas posibles que Cleveland conquista la Central.
