Ben Shelton se enfrentó cara a cara con Carlos Alcaraz durante cinco agotadores sets y finalmente, a las 3:33 de la madrugada del miércoles, se le presentó la oportunidad de poner fin al reinado del campeón del US Open.
Shelton lanzó un as a 146 mph, una bola que Alcaraz no habría podido devolver ni siquiera con las piernas frescas.
Eso le dio a Shelton una victoria por 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (10-7) en una lucha maratónica que fue el partido que terminó más tarde en la historia del US Open .
“Estoy cansado. Fue una batalla”, dijo Shelton. “Carlos es uno de los más grandes campeones de nuestro deporte. Sin duda, fue el combate más emocionante que he tenido en mi carrera”.
La racha de 18 victorias consecutivas de Alcaraz en torneos de Grand Slam terminó en un partido que duró 4 horas y 28 minutos, después de que luchara hasta altas horas de la noche y hasta la madrugada del día siguiente en un intento por volver a alzarse con el trofeo.
“Estuvo muy reñido, realmente reñido, así que me decepcionó no haber ganado al final”, dijo Alcaraz, segundo cabeza de serie. “Pero estoy contento, estoy orgulloso de cómo luché. Como dije, físicamente estaba muy cansado, pero encontré la manera de superarme”.
Shelton se enfrentará a continuación al cabeza de serie número 11, Frances Tiafoe , quien fue remontando hasta alcanzar su tercera semifinal del US Open, tras vencer a Alex Michelsen por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (10-6) el martes.
Estados Unidos tiene garantizado un representante en la final del domingo, en su búsqueda de su primer título importante masculino desde que Andy Roddick se alzara con el título aquí en 2003.
Alcaraz había participado en la anterior final más tardía del US Open, cuando superó a Jannik Sinner en un partido que terminó a las 2:50 de la madrugada en los cuartos de final de 2022, camino a su primer título de Grand Slam a los 19 años.
A los aficionados les encanta la energía de un partido nocturno.
El US Open anhela sus partidos nocturnos y los jugadores adoran la energía que les brindan los aficionados, incluso cuando varios partidos ya se han extendido más allá de las 2 de la madrugada este año.
Miles de personas se quedaron hasta el final, y el estadio Arthur Ashe quizás seguía lleno en un tercio al término del partido. Shelton se benefició del apoyo de su afición incluso contra el popular Alcaraz, cuyos seguidores coreaban su nombre junto con “¡USA! ¡USA!”.
“Es increíble”, dijo Shelton. “Siempre digo que esta es la mejor ciudad deportiva del mundo, digo que este es el mejor estadio del mundo. Solo espero que mi mejor amiga y mi hermana no tengan que estar trabajando a las 6 de la mañana dentro de tres horas”.
Tres de los cuatro partidos de cuartos de final individuales se decidieron en el tie-break en una jornada maratónica, que comenzó con la victoria de Aryna Sabalenka sobre la campeona de Wimbledon, Linda Noskova, para mantener vivas sus esperanzas de conseguir su tercer título consecutivo del US Open.
Alcaraz tendrá que esperar para su próximo partido.
En cambio, fue Shelton quien alcanzó su tercera semifinal de Grand Slam, tras haber llegado a las semifinales del US Open de 2023 y del Abierto de Australia de 2025.
Tomó el control al ganar nueve juegos consecutivos desde el inicio del segundo set hasta ponerse 3-0 arriba en el tercero. Pero Alcaraz, en su primer torneo desde abril tras recuperarse de una lesión en la muñeca derecha, luchó hasta el final, incluso después de vomitar antes del comienzo del último set.
Alcaraz consiguió cuatro puntos consecutivos en el desempate para ponerse 5-3 arriba, pero Shelton reaccionó gracias a sus potentes saques, que pueden superar los 225 km/h, y a algunos errores de Alcaraz. Finalmente, Shelton sentenció el partido con un saque de 235 km/h que su rival no pudo devolver.
Alcaraz tiene ahora un récord de 15-2 en partidos a cinco sets. Ganó su séptimo título de Grand Slam en el Abierto de Australia a principios de este año, poco antes de su lesión, y llegó a Flushing Meadows diciendo que no sabía qué esperar.
'Me marcho con la cabeza bien alta'
“Me voy contento y con la frente en alto”, dijo Alcaraz. “La verdad es que quería ganar... pero también nuestro objetivo era terminar el torneo habiendo jugado partidos y estando sanos”.
Tiafoe llegó a semifinales en 2022 y perdió contra Alcaraz, cuando el español ganó el primero de sus siete títulos de Grand Slam. Dos años después, Tiafoe perdió contra su compatriota Taylor Fritz, cuando Estados Unidos estuvo a punto de poner fin a su sequía de títulos masculinos.
Desde luego, no parecía que Tiafoe fuera a retroceder esta vez, después de que Michelsen continuara su racha dominante en su torneo revelación. Era el único que no había cedido un set y sacó para ganar el partido con una ventaja de 5-4 en el tercer set.
No pudo rematar el partido y Tiafoe remontó tras ir perdiendo 3-0 en el quinto set.
Tiafoe afirmó que su actuación al inicio del partido fue lenta y apática.
“No fue bueno, digámoslo así. No fue bueno”, dijo. “Tres de cinco es una bendición, porque tienes tiempo para arreglarlo. Definitivamente esperé hasta el último minuto”.
Tiafoe se unió a Andre Agassi como los únicos estadounidenses en alcanzar tres semifinales del US Open en este siglo y regresará al top 10 por primera vez en tres años en la próxima clasificación.
Michelsen, número 46 del ranking, acumula un balance de 0-6 en partidos que llegan al quinto set.
