El dirigente de los Bravos, Walt Weiss, espera contar nuevamente con el venezolano Ronald Acuña Jr. en su alineación durante la serie de este fin de semana en Baltimore. De hecho, no descartó la posibilidad de que el JMV de la Liga Nacional de 2023 sea activado antes del primer juego de la serie el viernes.
"Mucho depende de cómo se desempeñe, realmente", dijo Weiss. "Tiene que sentirse bien con su timing y todo eso. Así que espero que conecte un par de hits esta noche y se sienta bien al respecto".
Weiss hizo esas declaraciones un par de horas antes de que Acuña disputara la noche del jueves su más reciente juego de rehabilitación en Ligas Menores con Triple-A Gwinnett. El veterano jardinero se fue de 2-0 con una base por bolas en la victoria 4-2 sobre Iowa, un encuentro que fue detenido tras cinco innings debido a la lluvia.
La calidad del contacto iba a ser un factor importante para los Bravos al evaluar cuándo activar a Acuña. Incluyendo un rodado a 98.4 mph en el primer episodio la noche del jueves, nueve de las 14 pelotas que puso en juego con Gwinnett registraron una velocidad de salida de al menos 95 mph.
Acuña ha estado fuera de acción desde junio debido a una distensión en el tendón de la corva izquierdo. Ha sufrido dos distensiones en ese mismo músculo este año. Sin embargo, no mostró efectos persistentes al anotar desde la segunda base con un deslizamiento de cabeza durante el juego de la noche del miércoles, en el que además se robó la tercera base.
"Físicamente, está listo para regresar", afirmó Weiss. "Ahora todo se trata de que esté preparado para marcar diferencia cuando llegue aquí".
El derecho AJ Smith-Shawver también continuó la noche del jueves con su asignación de rehabilitación en Ligas Menores. Smith-Shawver permitió una carrera sucia en poco más de cuatro entradas antes de ser retirado en medio de un turno al bate al comenzar el quinto inning debido a su límite de lanzamientos. Realizó 86 pitcheos, 54 de ellos en strike, permitió dos hits y una base por bolas, y ponchó a cinco bateadores.
Smith-Shawver promedió 97.5 mph con su recta de cuatro costuras y alcanzó un máximo de 99.8 mph. El derecho, que regresa de una cirugía del ligamento colateral cubital, probablemente realizará al menos una apertura más antes de convertirse en candidato para integrar la rotación de Atlanta.
El campocorto Ha-Seong Kim también estuvo en la alineación de Gwinnett la noche del jueves y se fue de 1-0 con dos bases por bolas. Kim (inflamación en el dedo medio de la mano derecha) está en una asignación de rehabilitación desde el 13 de julio.
