Lionel Messi, el máximo goleador en la historia de la Copa del Mundo , no será titular cuando Argentina, campeona defensora del torneo y ganadora del Grupo J, juegue contra Jordania el sábado por la noche en su último partido antes de la fase eliminatoria.
El seleccionador argentino, Lionel Scaloni, declaró el viernes, dos días después del 39 cumpleaños de Messi , que el capitán del equipo comenzará el partido en el banquillo, pero también indicó a través de un intérprete que "entrará un poco más tarde".
Scaloni no especificó cuándo podría entrar Messi al partido, ni cuál sería su alineación contra Jordania, participante debutante en un Mundial, que perdió sus dos primeros partidos.
Messi marcó los cinco goles de Argentina en los dos primeros partidos de la fase de grupos y ahora suma 18 goles en sus seis Mundiales. Consiguió su primer triplete en el torneo en la victoria por 3-0 sobre Argelia, igualando así el récord de goles de su carrera con 16 tantos, que ostentaba Miroslav Klose de Alemania. Superó esa marca con los goles en la victoria por 2-0 sobre Austria el lunes en el estadio de los Dallas Cowboys de la NFL, donde se disputará el último partido de la fase de grupos.
Klose disputó 24 partidos del Mundial con Alemania, selección que cerró su cuarto torneo al ganar la final de 2014 por 1-0 en la prórroga contra Messi y Argentina. Kylian Mbappé igualó a Klose con 16 goles, anotando dos tantos en la victoria de Francia por 3-0 sobre Irak el lunes. Mbappé, que suma cuatro goles en el torneo, no marcó en la victoria por 4-1 sobre Noruega el viernes, en su último partido de la fase de grupos.
Considerado por muchos como el mejor jugador de todos los tiempos, Messi ha disputado 201 partidos internacionales con Argentina, incluyendo un récord de la FIFA de 28 encuentros en la Copa del Mundo. Ha marcado en seis partidos consecutivos de la Copa del Mundo, uniéndose al delantero francés Just Fontaine y al legendario brasileño Jairzinho como los únicos jugadores en lograrlo.
Messi venía lidiando con una leve lesión en el tendón de la corva cuando jugaba en el Inter Miami de la Major League Soccer, lo que lo frenó en la preparación para la Copa del Mundo.
Si bien no ha habido indicios de problemas desde entonces, a Argentina le quedan muchos partidos si quiere llegar a otra final de la Copa del Mundo . La ronda eliminatoria para la Albiceleste comienza el próximo viernes en el sur de Florida, y en este torneo ampliado de 48 equipos, ese sería el primero de cinco partidos en 17 días si logran llegar a la final el 19 de julio.
Aunque Argentina intenta mantenerse invicta en la fase de grupos por quinta vez, y la primera desde 2014, Messi no es el único titular que se espera que descanse.
El portero Emiliano Martínez podría ser el único titular habitual en una alineación que podría incluir varias caras nuevas. Se espera que Nicolás Paz, quien debutó en el Mundial sustituyendo a Messi en los últimos minutos del partido inaugural contra Argelia, sea titular en su lugar.
“Esperamos que el equipo juegue de la misma manera. Eso es lo que vamos a intentar”, dijo Scaloni. “Jordan es un buen rival y no nos confiamos. Intentaremos ajustar algunos aspectos del último partido, pero con la misma intención de controlar el balón y dominar al rival”.
