Poco más de seis años después de que Yoshinobu Yamamoto presenciara un partido de playoffs desde las ruidosas gradas del Dodger Stadium y decidiera que algún día tenía que jugar en las ligas mayores, el derecho se puso su camiseta blanca con el número 18 y una gorra azul en el pabellón del jardín central.
El mejor lanzador consensuado fuera de Norteamérica alcanzó una de sus metas el miércoles, uniéndose a los Dodgers con un contrato de 12 años que, según se informa, es el más grande y más largo jamás garantizado a un lanzador de Grandes Ligas.
Pero el as de 25 años de la principal liga japonesa no estará satisfecho sin muchas oportunidades de experimentar la atmósfera de los playoffs de Los Ángeles que absorbió cuando era adolescente viendo a Kenta Maeda en el montículo de Chavez Ravine en 2017.
Mientras juega junto a Shohei Ohtani en su nuevo club repleto de estrellas, Yamamoto también pretende inspirar a cualquier joven soñador en las gradas del Dodger Stadium.
“A partir de hoy, prometo a todos los fanáticos de Los Ángeles que concentraré todo en convertirme en un mejor jugador y en un campeón mundial como miembro de los Dodgers”, dijo Yamamoto a través de su intérprete. "Dejaré de simplemente admirar a los jugadores a los que he admirado y me esforzaré por convertirme en el jugador que otros quieren ser".
Yamamoto ha sido el lanzador más dominante de Japón en las últimas temporadas, y fue codiciado por equipos de las mayores después de que decidió dejar los Orix Buffaloes esta temporada baja.
Los Dodgers, de gran presupuesto y con pocos lanzadores, contrataron a Yamamoto para coronar su prolífica ola de gastos invernales después de firmar al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Ohtani, con un contrato de $700 millones y firmar al derecho Tyler Glasnow con un contrato de cinco años y $136,5 millones después de su adquisición. de la Bahía de Tampa.
"Esta ha sido una temporada baja monumental para todos nosotros", dijo el manager Dave Roberts. “Es un privilegio estar aquí, pero no creo que las expectativas hayan cambiado. La plantilla se ha reforzado con algunos buenos jugadores jóvenes, pero nuestro objetivo siempre es competir por campeonatos”.
Los Dodgers tienen grandes expectativas para Yamamoto, un derecho de 5 pies 10 pulgadas con potencial para convertirse en un as de las Grandes Ligas después de un comienzo estelar de su carrera en Japón. Los Dodgers no revelaron el valor del acuerdo, pero varios informes de medios lo han catalogado en $325 millones.
Después de ganar tres premios consecutivos al Jugador Más Valioso de la Liga Nippon Pacific, Yamamoto parece más que listo para comenzar su nuevo capítulo. Mostrando una sonrisa de confianza durante su primera aparición pública en Los Ángeles, Yamamoto abrió su conferencia de prensa hablando en inglés.
"Estoy más que eufórico por convertirme en miembro de esta franquicia histórica", dijo Yamamoto. “No puedo expresar lo mucho que significa poder llamar a Los Ángeles mi nuevo hogar”.
Yamamoto tuvo marca de 16-6 con efectividad de 1.21, ponchó a 169 y dio solo 28 boletos este año, ganando la triple corona de lanzadores japoneses al liderar la liga en victorias, ponches y efectividad. Su repertorio de seis lanzamientos incluye un divisor confiable, una recta efectiva de cuatro costuras y una curva feroz, todos lanzados con excelente control.
Ha lanzado dos juegos sin hits en los últimos dos años y tiene una efectividad de 1.72 en su carrera. Yamamoto es excepcionalmente bueno para limitar el poder de sus oponentes, permitiendo sólo 36 jonrones en sus siete temporadas en Japón, incluidos dos en 164 entradas la temporada pasada.
Si bien los Yankees y los Mets estaban entre varios clubes que perseguían seriamente a Yamamoto este mes, él admite que tenía fuertes sentimientos hacia los Dodgers incluso antes de que comenzara el proceso de agencia libre. Dijo que la incorporación de Ohtani a Los Ángeles ayudó en su decisión, pero sólo porque convirtió a este eterno contendiente en un equipo aún mejor.
"Su éxito como franquicia ganadora fue lo más importante para mí", dijo Yamamoto.
Los Dodgers cortejaron a Yamamoto con toda la fuerza de sus profundos recursos y ambiciones globales, pero también a través de interacciones personales con Roberts y el núcleo actual del equipo, incluidos Mookie Betts, Freddie Freeman, Will Smith, Bobby Miller y Ohtani.
“(Podía) sentir esa atmósfera de club incluso durante la reunión, y eso realmente resonó también”, dijo Yamamoto.
Los tres nuevos jugadores de Los Ángeles se unen a uno de los ganadores más consistentes en la historia reciente de las Grandes Ligas. Los Ángeles ha tenido 13 temporadas ganadoras consecutivas, hizo 11 apariciones consecutivas en los playoffs y ganó al menos 100 juegos en cinco de las últimas seis campañas completas en las Grandes Ligas, ganando tres banderines de la Liga Nacional y el título de la Serie Mundial 2020.
Pero los Dodgers tenían una gran necesidad de lanzadores después de una serie deprimente de lesiones y reveses esta temporada para un roster que de alguna manera ganó 100 juegos sobre los hombros de Betts y Freeman.
Clayton Kershaw, plagado de lesiones, fue el único lanzador abridor que lanzó más de 125 entradas o registró una efectividad de calificación inferior a 3.75 para los Dodgers, que fueron barridos de la serie divisional por el eventual campeón de la Liga Nacional, Arizona.
Los contratos otorgados por los Dodgers a Ohtani, Yamamoto y Glasnow tienen un valor potencial de más de 1.100 millones de dólares, y Los Ángeles también deberá una tarifa de publicación de alrededor de 50 millones de dólares por contratar a Yamamoto. Pero las dos estrellas japonesas generan importantes ingresos internacionales que compensarán el costo de los acuerdos para un equipo que ya es uno de los más ricos de las mayores con su contrato de televisión local y abundantes ingresos por la mayor asistencia en la MLB en cada temporada completa desde 2012. .
El inglés de Yamamoto se ha fortalecido incluso durante su breve estancia en Norteamérica este mes, según su agente, Joel Wolfe, quien señaló que la hermana de Yamamoto es profesora de inglés. Roberts, nacido en Japón, pretende mejorar sus propias habilidades comunicativas en esta aventura con sus dos nuevas estrellas.
"(Yamamoto) va a desafiarme en mi japonés, y yo voy a desafiarlo a él en su inglés, y espero que nos encontremos en algún punto intermedio", dijo Roberts con una sonrisa.
