Shohei Ohtani salió corriendo del montículo y se apoyó en la barandilla del dugout mientras se ponía la codera y los guantes de bateo. Le lanzaron una toalla para que se secara el sudor de la cara, y luego caminó hacia la caja de bateo para enfrentar al as de los San Diego Padres, Dylan Cease, sin hacer swings de práctica.
Con eso, Ohtani comenzó su búsqueda para lograr una vez más lo que muchos en el deporte consideran imposible.
Ohtani debutó como lanzador en el Dodger Stadium el lunes, permitiendo una carrera en su única entrada de trabajo y ponchándose en su primera aparición al plato como bateador designado de Los Ángeles Dodgers, marcando la primera vez que lanza y batea en un juego desde el 23 de agosto de 2023.
Ohtani se sometió hace casi 21 meses a una segunda reparación del ligamento colateral cubital, pero solo enfrentó a bateadores tres veces antes de prácticamente reincorporarse a la rotación de los Dodgers. Su última sesión, desde el Petco Park, de San Diego, el martes pasado, abarcó tres entradas simuladas y 44 lanzamientos.
Ohtani comunicó a los Dodgers que enfrentar a bateadores horas antes de los juegos, luego relajarse y tener que volver a la posición de bateador designado más tarde esa noche, fue más exigente para su cuerpo que hacer ambas cosas simultáneamente, lo que lo impulsó a volver a lanzar antes de lo esperado.
Estas aperturas iniciales funcionarán básicamente como la continuación de la rehabilitación de Ohtani. El lunes, fue utilizado básicamente como abridor. Ohtani alcanzó 99.9 mph y 100.2 mph con su recta, pero también descontroló un lanzamiento descontrolado al utilizar 28 lanzamientos para conseguir los primeros tres outs.
Fernando Tatis Jr. abrió la entrada con un sencillo de globo y Luis Arráez le siguió con un sencillo de línea. Ohtani debería haber ponchado a Manny Machado, quien hizo un medio swing con dos strikes. Pero el umpire de primera base, Ryan Blakney, dictaminó lo contrario, completando la cuenta y provocando un elevado de sacrificio para anotar la primera carrera del juego.
Ohtani siguió induciendo roletazos a Gavin Sheets y Xander Bogaerts, y con eso, su debut como lanzador concluyó.
Los Dodgers esperan que sea el primero de muchos.
Ohtani, de 30 años, funcionó como un jugador transformador de dos vías de 2021 a 2023, ganando dos MVP unánimes. A la ofensiva, Ohtani registró promedio de bateo de .277/.379/.585 con 124 jonrones y 57 bases robadas. En el montículo, registró una efectividad de 2.84 con 542 ponches y 143 bases por bolas en 428 1/3 entradas.
