Sin Nikola Jokic, no hay problema. Incluso con su mejor jugador fuera este verano, Serbia jugará por el oro en la Copa Mundial de Baloncesto.
Bogdan Bogdanovic anotó 23 puntos y Serbia derrotó a Canadá 95-86 en las semifinales del Mundial el viernes. Ognjen Dobric y Nikola Milutinov anotaron 16 cada uno para Serbia, el equipo con mejor tiro hasta ahora en el torneo: acertó el 55% de sus tiros al inicio del día y luego acertó el 62% para acabar con las esperanzas de oro de Canadá.
"No importa quién no esté aquí", dijo el serbio Marko Guduric. “Se trata de este grupo de muchachos, quienquiera que esté aquí, quienquiera que vista esta camiseta serbia. Nunca nos rendimos. Luchamos hasta el final. Está en nuestra sangre”.
Serbia (6-1) está en la final de un Mundial por segunda vez en los últimos tres torneos. Perdió ante Estados Unidos en la final de 2014 y se enfrentará a los estadounidenses o a Alemania el domingo por la noche en el partido por el título en Manila.
"Nadie creía, pero no nos importaba nadie", dijo el delantero serbio Filip Petrusev. “Simplemente nos divertimos el uno con el otro. Es un gran grupo de muchachos, una gran química, y cuando tienes buena química y grandes jugadores, cualquier cosa puede pasar. Creímos y estamos aquí”.
RJ Barrett anotó 23 para Canadá (5-2), que buscaba llegar a la final de la Copa del Mundo por primera vez. Se enfrentará al perdedor Alemania-Estados Unidos por el bronce el domingo, cuando los canadienses intentarán conseguir su medalla internacional más importante desde que ganaron la plata en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936.
“Crédito a Serbia. Jugaron un gran partido”, dijo Barrett. “Jugaron duro, jugaron físicamente, están muy bien entrenados y son disciplinados. Tengo que darles crédito por eso”.
Dillon Brooks anotó 16 para Canadá y Shai Gilgeous-Alexander terminó con 15, 10 por debajo de su promedio del torneo al inicio del día.
"Estoy orgulloso de mis muchachos", dijo el entrenador de Canadá, Jordi Fernández. “No fue perfecto. Estábamos bien ofensivamente. Fuimos atroces a la defensiva. Cuando un equipo dispara un 62% de campo y un 45% de triples, obviamente algo no se hizo bien y no nos preparamos lo suficientemente bien para el partido”.
Jokic decidió no jugar este verano después de llevar a los Denver Nuggets al campeonato de la NBA en junio, dándose tiempo para descansar antes de la inminente defensa del título. Serbia siguió adelante y luego tuvo que reagruparse nuevamente en este torneo después de la conmoción de perder al delantero suplente Borisa Simanic después de que terminó necesitando que le extirparan un riñón después de recibir un codazo en un partido contra Sudán del Sur.
El domingo tendrán una medalla de todos modos. Oro o plata, esa es la única cuestión.
"Quiero dedicarle esta victoria", dijo Guduric sobre Simanic, que permanece en un hospital de Manila. “Ojalá lo veamos pronto con nosotros, con el equipo. Sólo quiero decir que espero que se sienta un poco mejor cuando sepa que tiene una medalla. Sé que no es importante, pero espero que lo hayamos hecho feliz esta noche”.
Canadá comenzó el torneo con una contundente victoria por 95-65 sobre Francia, actual medallista de plata olímpica, y tenía las segundas probabilidades más bajas, detrás de Estados Unidos, de ganar el oro. Pero se metió en una serie de problemas de faltas el viernes temprano, lo que impidió que la defensa se encaminara, lo que a su vez evitó que la ofensiva consiguiera canastas fáciles.
Y Serbia se deleitó con todo eso. La ventaja de Serbia era 52-39 en el descanso, y para entonces Canadá, que perdió la ventaja para siempre después de que Gilgeous-Alexander cometiera su segunda falta a 3:27 del final del primero, y tenía a sus cinco titulares con dos faltas por medio tiempo – estaba furioso por la situación de falta. El furor finalmente disminuyó, pero Canadá nunca recuperó el liderato.
Canadá terminó cometiendo 25 faltas contra 22 de Serbia, y de hecho lanzó más tiros libres que los ganadores: 27-20.
“Creo que perdimos porque no defendimos. Dejaré el arbitraje para quien juzgue a los árbitros”, dijo Fernández. “Sólo puedo decirles gracias por hacer su trabajo. Sin árbitros no podríamos jugar baloncesto”.
Serbia lideraba por 15 al final de la mitad. Ese fue el mayor déficit que Canadá había enfrentado hasta el momento en este torneo; enfrentó un déficit de 12 puntos contra Letonia y España, y se recuperó para ganar en ambas ocasiones.
Pero esta vez no. Serbia no cedería la ventaja y la única esperanza de medalla de Canadá ahora es el bronce.
“Sé que estos muchachos harán lo que sea necesario para conseguir esa medalla”, dijo Fernández.
