Los fiscales federales recomendaron el jueves una sentencia de 57 meses de prisión para Ippei Mizuhara, el ex intérprete del superestrella de Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, y publicaron una grabación de audio en la que dicen que se hace pasar por Ohtani en un intento de transferir dinero de la cuenta bancaria de Ohtani.
En una presentación judicial separada, el abogado de Mizuhara, Michael G. Freedman, dijo que Mizuhara ha sufrido una adicción al juego desde que era un adolescente y pidió una sentencia de 18 meses.
Mizuhara fue despedido en marzo de 2024 después de que una investigación de ESPN descubriera que había enviado millones en transferencias bancarias desde la cuenta de Ohtani a una casa de apuestas ilegal. Se declaró culpable de fraude bancario y de presentar una declaración de impuestos falsa en junio, admitiendo que robó casi $ 17 millones de Ohtani para pagar deudas de juego a una casa de apuestas ilegal. Está previsto que sea sentenciado el 6 de febrero.
Según la presentación de los fiscales, Mizuhara llamó al banco y se hizo pasar por Ohtani en aproximadamente 24 ocasiones para transferir dinero desde la cuenta de jugador de dos vías. En la grabación, que según los fiscales fue tomada el 2 de febrero de 2022, un empleado del banco le pidió a Mizuhara que se identificara.
"¿Con quién estoy hablando?", preguntó el empleado del banco en la grabación, que fue obtenida por primera vez por The Athletic.
"Shohei Ohtani", respondió Mizuhara.
Mizuhara le dijo al empleado del banco que no podía iniciar sesión en la banca en línea. "Intenté hacer una transferencia bancaria hace un par de días. Me dijeron que probablemente ésa era la razón, me transfirieron a este número", dijo.
Después de que Mizuhara recitara un código de seis dígitos que le envió por mensaje de texto para la autenticación de dos factores, Mizuhara le dijo que necesitaba enviar $ 200,000 para un préstamo de automóvil.
"¿Cuál es su relación con el beneficiario?" El agente le preguntó.
"Es mi amigo", respondió Mizuhara.
"¿Has visto a tu amigo en persona?", preguntó.
"Sí, muchas veces", dijo Mizuhara.
"Sólo pregunto porque no hemos podido verificar la transacción", dijo el agente antes de preguntar cómo Mizuhara recibió la información de la transferencia. Mizuhara le dijo que la recibió por correo electrónico, pero que luego habló de ello con el destinatario en persona.
"¿Habrá más transferencias futuras a tu amigo?", preguntó el agente.
"Posiblemente", respondió Mizuhara.
Los fiscales dijeron que el clip había sido editado para censurar los nombres del banco y de la persona que recibía las transferencias. ESPN informó en mayo que Mizuhara transfirió parte del dinero a la cuenta bancaria de Ryan Boyajian, un socio del corredor de apuestas Mathew Bowyer.
Los fiscales también recomendaron que Mizuhara pagara casi 17 millones de dólares en restitución a Ohtani, así como 1.1 millones de dólares al IRS.
En su presentación, Freedman escribió que Mizuhara comenzó a apostar cuando tenía 18 años y visitaba casinos cuatro o cinco veces por semana. A los 22, comenzó a jugar póquer en línea y a apostar en deportes. Mientras trabajaba para Ohtani en Los Angeles Angels, la práctica de Mizuhara aumentó debido a los juegos de póquer organizados por otros jugadores de beisbol en habitaciones de hotel, según la presentación. ESPN informó anteriormente que Mizuhara conoció a Bowyer en un juego de póquer en el hotel del equipo en San Diego en 2021.
Mizuhara realizó alrededor de 19,000 apuestas con Bowyer durante un período de dos años y acumuló más de $ 40 millones en deuda. Bowyer le dio a Mizuhara un crédito inicial de $ 20,000, escribió Freedman. Freedman agregó que Mizuhara ha estado asistiendo a reuniones de Jugadores Anónimos tres veces por semana.
Sin embargo, los fiscales escribieron en una presentación separada que una adicción al juego "no puede explicar completamente la conducta del acusado porque el acusado usó los fondos robados para numerosos gastos personales que no tenían nada que ver con el juego".
"En última instancia, el gobierno sostiene que el factor motivador detrás de los crímenes del acusado no fue la adicción al juego sino más bien la codicia", escribieron los fiscales.
En una carta también presentada al juez de distrito de Estados Unidos, John W. Holcomb, el jueves, Mizuhara escribió que se sentía que debía estar disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana y que casi no tenía tiempo libre mientras trabajaba para Ohtani, a quien conoció por primera vez mientras trabajaba como intérprete para los Hokkaido Nippon-Ham Fighters en Japón.
"Por lo general, cuando un jugador de beisbol japonés se muda a los Estados Unidos, traen a varios miembros del personal para que se encarguen de varias tareas, como un conductor, un entrenador, un chef, un intérprete/interante de apoyo fuera del campo, etc., pero yo era la única persona que Shohei trajo consigo, así que, naturalmente, tuve que apoyarlo en la mayoría de las tareas mencionadas anteriormente", escribió Mizuhara.
Los Ángeles Angels, el primer equipo de Ohtani en Estados Unidos, inicialmente le pagaron a Mizuhara 85,000 dólares antes de aumentar su salario a 250,000 dólares en 2022, según el expediente de los fiscales. Cuando se trasladó a los Dodgers con Ohtani en 2024, su salario aumentó a 500,000 dólares. Ohtani también le pagó a Mizuhara un salario aparte y le dio un Porsche Cayenne, según el expediente.
En su carta, Mizuhara escribió que Ohtani le pagaba aproximadamente 2,500 dólares del mes de octubre a enero y entre 125 y 130 dólares del mes de febrero a septiembre. Mizuhara dijo que le costaba llegar a fin de mes porque tenía que vivir cerca de Ohtani en California, pagar los viajes de su esposa entre Estados Unidos y Japón y alquilar un alojamiento mientras viajaba con Ohtani a Japón en la temporada baja.
"Todos estos gastos adicionales me estaban afectando enormemente y vivía de sueldo a sueldo; tenía que pedir dinero prestado a familiares y amigos algunos meses para llegar a fin de mes", escribió Mizuhara.
Mizuhara agregó que su esposa, Naomi, también ayudó a mantener a Ohtani. Le cocinaba comidas, cuidaba a su perro y lo ayudaba con las uñas rotas que sufrió mientras lanzaba.
"Ella realmente apoyó a Shohei y a mí lo mejor que pudo a lo largo de los años y nunca se quejó durante todo esto porque sabía que mi prioridad era apoyar a Shohei lo mejor que pudiera", escribió Mizuhara.
Naomi le dijo al juez en una carta aparte que Mizuhara es su "única familia" después de haber perdido recientemente a sus padres y otros miembros de la familia, así como a su perro. Al no poder obtener una tarjeta verde hasta 2023, describió que se volvió "emocionalmente inestable" y desarrolló pérdida de audición y alopecia areata a causa del estrés.
"Lamento profundamente no haber podido apoyarlo o percatarme de sus batallas durante ese tiempo", escribió.
Al final de su carta, Mizuhara pidió clemencia al juez y se disculpó con Ohtani.
"Por último, admiro verdaderamente a Shohei como jugador de beisbol y ser humano y me comprometí a dedicar mi vida para que Shohei pueda ser la mejor versión de sí mismo en el campo", escribió Mizuhara. "Quiero decir que realmente lamento haber abusado de su confianza en mí".