Scottie Scheffler gana con una regularidad tan alarmante que describir su dominio no resulta cómodo. Por eso, cuando ganó el Memorial el domingo por segundo año consecutivo, al menos contó con el apoyo del anfitrión del torneo, Jack Nicklaus.
Nicklaus es una gran autoridad en lo que respecta a Scheffler porque el Oso Dorado ve mucho de sí mismo en el jugador número uno del mundo.
"Una vez que me puse en posición para ganar, hay que ser inteligente al finalizar", dijo Nicklaus tras ver a Scheffler convertir una pelea en una victoria por cuatro golpes. "Y así es como está jugando. Me recuerda mucho a cómo me gusta jugar".
Así sucedió nuevamente en el difícil Muirfield Village, tal como sucedió cuando Scheffler ganó el Campeonato PGA hace dos semanas.
Siempre está ahí. Casi nunca se equivoca. En un abrir y cerrar de ojos, la ventaja es de hasta cuatro golpes.
Scheffler nunca perdió el liderato y no le dio muchas oportunidades a nadie en la recta final, en otra actuación implacable. Cerró con un 70, 2 bajo par, en condiciones que parecían un ensayo general para el Abierto de Estados Unidos. Fue el único jugador que rompió el par en los cuatro días.
Scheffler, quien ganó por novena vez consecutiva con una ventaja de 54 hoyos, se unió a Tiger Woods como los únicos que repitieron su título en el Memorial. Woods ganó tres títulos consecutivos (1999-2001) entre sus cinco títulos en Muirfield Village.
Este no fue su mejor golf. Scheffler tuvo un putt para birdie hasta el quinto hoyo y solo acertó cuatro de los primeros 10 greens en regulación. Tras un bogey desde el rough en el hoyo 10 —su único bogey en los últimos 40 hoyos—, su ventaja era de un golpe sobre Ben Griffin.
Scheffler tenía un putt para birdie desde apenas 4.5 metros en el par 5 del hoyo 11. Griffin hizo un chip a 1.2 metros para una oportunidad de birdie. Scheffler acertó, Griffin falló. Scheffler estaba en el centro del green en los dos siguientes hoyos. Griffin los falló e hizo bogey.
La ventaja era de cuatro golpes.
“Un solo bogey en esta zona es bastante bueno”, dijo Scheffler. “Golpeé muchas calles. Definitivamente no estaba muy en el rough. Creo que lo pegué en el rough del 10, pero fuera de eso, no creo que estuviera realmente en el rough en absoluto. En esta zona, eso será clave”.
Lo hizo parecer todo tan simple, aunque nunca lo parezca.
"Siempre es una semana difícil", dijo Scheffler, quien terminó con 278 golpes, 10 bajo par. "Luchamos muchísimo el fin de semana. En general, fue una semana fantástica".
Griffin intentó hacerlo interesante al final con un águila de 12 pies en el par 5 del hoyo 15 (después de que Scheffler fallara por poco su intento de águila de 15 pies) y un putt para birdie de 25 pies en el par 3 del hoyo 16 (el putt para birdie de Scheffler estuvo a un giro de caer).
Eso lo acercó a dos golpes con dos golpes por jugar. Scheffler, sin embargo, no comete errores. Fairway y green en el 17, fairway y green en el 18.
Griffin hizo doble bogey en el 17.
"Definitivamente estoy demostrando aún más que pertenezco a la cima en este deporte", dijo Griffin. "Gané dos veces en las últimas cinco semanas y esas sensaciones son divertidas los domingos por la noche, cuando firmas un montón de banderines. Estaba preparado para eso hoy, pero al final no lo hice como quería".
Griffin hizo un par de 4 pies en el hoyo 18 para un 73 y terminar solo en segundo lugar, con un valor de $2.2 millones, más de lo que ganó cuando ganó en Colonial la semana pasada.
Sepp Straka (70) remató otro golpe atrás.
“Sabes que Scottie probablemente jugará una buena ronda de golf. Es un tipo implacable. Le encanta la competencia y no le gusta perder golpes”, dijo Straka. “Pero es uno de esos campos donde siempre puede pasar, así que hay que estar preparado. Sentí que me di muchas oportunidades para intentarlo”.
Rickie Fowler consiguió su primer top 10 del año en el momento justo.
Hizo par en el hoyo 18, empatando en el séptimo lugar, lo que le aseguró un lugar en el Abierto Británico. Fowler empató con Brandt Snedeker con 287 golpes, 1 bajo par, pero obtuvo la única exención del Abierto disponible gracias a una clasificación mundial más alta: Fowler en el puesto 124 y Snedeker en el 430.
"Ese es uno que quería tener en el calendario", dijo Fowler, quien enfrenta un clasificatorio de 36 hoyos para el US Open el lunes.
Scheffler ha ganado tres veces en sus últimas cuatro salidas (la excepción fue Colonial, donde empató en el cuarto lugar la semana después de ganar el Campeonato de la PGA) y amplió su margen en el número uno del mundo a niveles no vistos desde Woods en sus mejores años.
Para Scheffler, fue su quinta victoria en un evento exclusivo de $20 millones en los últimos dos años.
Con barro en la bola de golf en la primera calle y demasiado efecto en los hierros cortos en los siguientes hoyos, Scheffler no tuvo un putt para birdie hasta el quinto hoyo. Salvó el par siete veces en la ronda final, incluyendo el último hoyo.
Sus últimas tres victorias han sido por ocho golpes (Byron Nelson), cinco golpes (PGA Championship) y cuatro golpes (Memorial).
“Scottie no jugó —para él— un golf espectacular”, dijo Nicklaus. “Jugó como debía. Jugó un golf bueno, sólido e inteligente. Tres 70 y un 68, eso es bastante buen golf dadas las condiciones. Eso es lo que hace el mejor jugador del mundo”.
