Tras ser puesto en el sistema de posta por los Chiba Lotte Marines de la NPB el lunes, el lanzador derecho Roki Sasaki puede comenzar a negociar con equipos de Grandes Ligas a partir del martes. Se espera que los Padres estén en la contienda para firmar a Sasaki, y el mánager Mike Shildt no tuvo reparos al hablar sobre las posibilidades del equipo de contratar al lanzador de 23 años.
“Deberíamos ser contendientes muy legítimos [para Sasaki]”, dijo Shildt en una entrevista en MLB Network Radio de Sirius XM. “Esperamos plenamente estar en la pelea y, de hecho, al final del día, que Sasaki sea un Padre”.
Se ha informado que Sasaki tiene una relación cercana con el abridor de los Padres, Yu Darvish, uno de los dos jugadores japoneses en el equipo, junto con el relevista Yuki Matsui. Shildt destacó la fuerte conexión de los Padres con el mercado asiático como una de las razones por las cuales considera que el equipo está bien posicionado en la competencia por Sasaki.
“[El gerente general] A.J. [Preller] ha hecho un trabajo tremendo, la organización ha hecho un trabajo tremendo para asegurarse de que seamos muy relevantes a nivel internacional. Nuestra nómina lo demuestra. Obviamente, tenemos a Darvish y tenemos a Yuki de Japón. Tuvimos a [Ha-Seong Kim] de Corea. Somos un equipo multicultural que está abierto a eso. Incluso, A.J. habla japonés. Aprendieron japonés para trabajar en el reclutamiento de [Shohei] Ohtani hace años. Sé que estuvieron muy cerca ahí. Tenemos a [el exlanzador Hideo] Nomo en la organización, quien claramente es muy respetado, y con razón, en Japón. Así que tenemos muchas conexiones para llegar a Sasaki y hacer que eso suceda. Sé que vamos a hacer un esfuerzo total para lograrlo y somos muy optimistas”.
Los Padres probablemente enfrentarán una fuerte competencia por los servicios de Sasaki por parte de los Dodgers, otro equipo con fuertes vínculos con Japón. Los Dodgers han contado con muchas estrellas japonesas a lo largo de los años, desde Nomo y Hiroki Kuroda en el pasado hasta Ohtani y Yoshinobu Yamamoto en el presente. Además, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, nació en Japón.
