Disputar los 162 partidos de la temporada regular es la máxima muestra de durabilidad para los jugadores de posición, pero este estándar se ha vuelto cada vez más inusual en los últimos años. Apenas cuatro jugadores de Grandes Ligas participaron en todos los juegos de la temporada regular el año pasado, lo que subraya la dificultad de mantenerse constantemente en el terreno durante un período de seis meses.
Entre los jugadores de posición de los Gigantes, solo el dominicano Rafael Devers aún tiene la posibilidad de disputar una campaña completa de 162 juegos este año. De hecho, en realidad tiene la oportunidad de lograr una hazaña aún más exclusiva.
Si Devers juega en los últimos ocho partidos de la temporada de los Gigantes, terminará apareciendo en 163 juegos en 2025, un divertido efecto secundario de su traspaso a mitad de temporada de Boston a San Francisco (crédito a este usuario perspicaz de Reddit por señalarlo recientemente).
Si Devers alcanza ese umbral, se convertirá en el primer jugador en participar en más de 162 juegos de campaña regular desde Justin Morneau en el 2008, cuando los Mellizos y los Medias Blancas se vieron obligados a disputar un Juego 163 como desempate.
El último jugador que participó en más de 162 partidos en una sola temporada como resultado de un intercambio fue Todd Zeile en 1996. Zeile jugó 134 partidos con los Filis y luego 29 más después de ser traspasado a los Orioles, quienes jugaron 163 compromisos esa temporada debido a un empate por juego suspendido contra los Rangers. (Las reglas de la MLB en ese momento reconocían las estadísticas de un juego suspendido pero aún requerían que el enfrentamiento se recuperara como un juego separado en el calendario).
Desde que la Liga Americana adoptó el calendario de 162 partidos en 1961 (la Liga Nacional lo hizo en 1962), solo 33 jugadores han disputado 163 compromisos o más en una campaña.
Devers —quien disputó 73 partidos con los Medias Rojas antes de debutar con los Gigantes en el juego número 73 de San Francisco— ahora tiene la oportunidad de unirse a esa selecta lista.
“Tal vez tengamos que intentar que eso suceda”, dijo el manager Bob Melvin. “A él simplemente le gusta jugar béisbol. De verdad. Creo que el hecho de que pueda ser bateador designado ayuda también, para poder jugar los 162. Pero no lo sabía. Eso está bastante genial”.
Que una hazaña tan única esté al alcance de Devers es aún más notable considerando que el toletero de 28 años no estaba completamente sano cuando los Gigantes lo adquirieron el 15 de junio. Devers lidiaba con una molestia persistente en la ingle que al principio lo limitó solo al rol de bateador designado, aunque logró superar el problema y realizó su primera aparición en su carrera en la primera base el 22 de julio.
“Cuando lo conseguimos, estaba un poco adolorido”, dijo Melvin. “Era difícil incluso ponerlo a trabajar en una posición que queríamos que jugara porque estaba tocado. Aun así, salió al terreno e hizo todo lo que pudo con eso”.
Los Gigantes casi le dieron a Devers un día libre completo el 24 de agosto en Milwaukee, pero terminó entrando al partido como bateador emergente en la novena entrada, lo que mantuvo viva la posibilidad de una temporada de 163 juegos No ha salido del lineup titular desde entonces, bateando para .233 con un OPS de .776 y 16 jonrones en 82 partidos con los Gigantes este año.
“Lo que descubrí sobre Rafael Devers es que lo que lo hace sonreír es jugar béisbol”, dijo Melvin. “Somos suertudos de tenerlo. Si miras los números que ha puesto en todas las categorías —las bases por bolas, las carreras, las impulsadas, toda la producción— ha sido fantástico. Va a ser un Gigante por mucho tiempo. Tenemos suerte de tenerlo”.
