En otra increíble temporada de Aaron Judge, es natural presumir que "El Juez" debería ser el Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Judge encabeza su circuito en promedio de bateo, porcentaje de embasarse y slugging, una especie de Triple Corona moderna. Si ajustas su OPS al entorno de la liga, es literalmente dos veces mejor que el bateador promedio. Y esto es así a pesar de una segunda mitad por debajo del promedio (para sus altos estándares) mientras juega con una lesión en el codo derecho.
Entonces, sí, hay un argumento obvio a favor del capitán de los Yankees, un hombre que está batallando con el dolor para seguir siendo el ancla de la alineación de los campeones defensores de la Liga Americana mientras luchan por asegurar un puesto en los playoffs. Y es un argumento respaldado por una amplia historia de lo que los votantes valoran cuando emiten sus votos para JMV.
Pero este año, ¿qué puedo decir? Están equivocados.
En estos momentos, el receptor de los Marineros, Cal Raleigh, tiene más argumentos para ser JMV.
No necesitas que te diga que Raleigh está teniendo una campaña histórica con el madero para un receptor. Dicho esto, hay diferentes maneras de describir lo que ha hecho en la categoría de jonrones. Algunos dicen que “ha roto el récord de cuadrangulares para un careta”, pero eso no es técnicamente cierto (al menos, no todavía). El boricua Javier López de los Bravos conectó 42 bambinazos mientras estaba en la alineación como receptor en el 2003, y ése es el récord real. Raleigh, mientras escribo esto, tiene 40 en duelos que ha disputado detrás del plato, a la vez que sus otros 10 cañonazos han sido como bateador designado.
Pero aun así, ha establecido la marca de jonrones en una sola temporada para un receptor regular, se está acercando al registro de López y se ha unido a Mickey Mantle (quien, como saben, NO ERA CÁTCHER) como los únicos bateadores ambidiestros en la historia con un año de 50 cuadrangulares.
Y el calendario aún no ha llegado a septiembre.
Aquí es donde los votantes para JMV de Judge señalarán que el premio no es automáticamente para el líder de jonrones.
¡Correcto!
Aquí es donde también apuntarán que el Bate de Plata existe para honrar a un jugador como Raleigh, quien ofrece una productividad anormal para la posición que defiende en el terreno.
Y de nuevo, si crees que el JMV debe ir al mejor toletero, independientemente de cualquier contexto posicional, tendremos que estar en desacuerdo.
Pero tenemos el Premio Hank Aaron para el mejor jugador ofensivo, y ése debería ser sin duda para Judge.
Estoy hablando aquí del Jugador Más Valioso.
Ése es Raleigh.
Estoy abordando este debate desde el siguiente punto de vista con respecto a la posición de Raleigh:
- Aparte del lanzador, no hay posición defensiva más importante en el béisbol que la de receptor, especialmente en el juego moderno, en el que se utiliza una cantidad interminable de lanzadores y por lo tanto se le exige más al cátcher en términos de preparación diaria.
- Por muy aceptadas que se hayan vuelto las métricas defensivas en los últimos 10 o 20 años — y para los caretas, eso incluye qué tan rápido sueltan la pelota, su encuadre, sus tiros a las bases y el bloqueo de pitcheos — todavía no pueden captar todo lo que implica el valor del trabajo de un buen receptor con un cuerpo monticular.
Entonces, sí, hay un poco de “confía en mí, hermano” en mi tesis general. Lo reconzco.
Pero si nos fijamos en ciertos números, no tienes que confiar en mí. Puedes confiar en ellos.
Mira el fWAR. Es el modelo de WAR (Victorias por Encima de un Jugador Reemplazo) de FanGraphs.
Mientras escribo esto, Judge tiene un fWAR de 7.5 y Raleigh tiene 7.3, un empate virtual, dado que esas marcas decimales fluctúan día a día.
Se puede contrarrestar eso con el modelo de Baseball Reference, que tiene a Judge con 7.0 y a Raleigh con 5.6, una diferencia mucho más sustancial.
Si la votación se llevara a cabo ahora mismo, supongo que algunos votantes se inclinarían por Judge, no sólo por los números ofensivos, sino por lo que B-Ref les dice.
Pero es vital que los votantes y los aficionados consideren lo que está incluido en estos modelos de WAR, y se reduce a esto:
FanGraphs incorpora el trabajo de los cátchers encuadrando pitcheos, mientras que B-Ref no. (Puedes ver un desglose más intrincado de las diferencias aquí.)
Ya deberíamos estar de acuerdo en que el encuadrar es una habilidad bastante importante para un receptor. Por lo tanto, evaluar los argumentos de JMV de Raleigh insistiendo en su bWAR, en comparación con el de Judge es, para mí, injusto.
Por otro lado, la evaluación de fWAR, aunque obviamente no es infalible, debería alertarnos sobre la posibilidad de que hay mucho más en el trabajo de un cátcher de lo que parece.
Piénsalo: Judge está teniendo otra estupenda campaña con el madero. Es una temporada solamente moderadamente menos impactante que la del 2024, cuando acumuló el mejor OPS+ de la historia para un bateador derecho.
Este año, Judge podría convertirse en el octavo jugador de este siglo en liderar su liga promedio de bateo, porcentaje de embasarse y slugging, uniéndose a:
Todd Helton, Rockies, 2000
Barry Bonds, Gigantes, 2002
Barry Bonds, Gigantes, 2004
Joe Mauer, Mellizos, 2009
Miguel Cabrera, Tigres, 2013
Christian Yelich, Cerveceros, 2019
Juan Soto, Nacionales, 2020
Es algo verdaderamente especial, y no lo estoy ignorando
