Juan Soto sonreía al escuchar los cánticos a sus espaldas en la parte alta del octavo episodio la tarde del domingo, tras haber conectado jonrones consecutivos con sus compañeros Aaron Judge y Giancarlo Stanton por primera vez.
El trío del poder fue un espectáculo fascinante, cuadrangular tras cuadrangular. Entonces, mientras la victoria de los Yankees por 10-3 sobre los Rockies continuaba, los aficionados de las Secciones 103, 104, 203 y 204 pedían una repetición, pero no sólo para un juego. Cantaban rítmicamente su solicitud a largo plazo: “¡Por favor, firmen a Soto!”
Soto respondió con un saludo, lo que provocó fuertes ovaciones. Más adelante, al hacérsele preguntas sobre el intercambio, Soto se rio y dijo, “No lo sé. Ellos tienen que hablar con [el gerente general] Brian Cashman”.
Esas conversaciones tendrán lugar después de la temporada, con el dueño mayoritario del equipo, Hal Steinbrenner, ya expresando su esperanza de mantener al “generacional” jardinero de 25 años vistiendo el uniforme a rayas, llamándolo “el paquete completo.”
El precio será alto. Soto rechazó una oferta de extensión de 15 años y US$440 millones de los Nacionales en el 2022, lo que provocó su canje a los Padres. Fuentes de la industria especulan que Soto podría conseguir un contrato superior a los US$500 millones esta temporada muerta, lo que probablemente lo convierta en el jugador mejor pagado de los Yankees, en caso de que lo retengan.
Pero ése es el costo de hacer negocios. Y después de tres cuartas partes de una campaña viéndolo con su uniforme, a los aficionados de los Yankees les resulta difícil imaginar la vida sin el “Soto Shuffle”. Judge está justo ahí con ellos.
“Los aficionados están emocionados; tienen todo el derecho de estarlo”, comentó Judge. “Es un jugador increíble, ha hecho mucho por nosotros este año y creo que definitivamente quieren ver mucho más de eso en el futuro. Al final, será su decisión, lo que sea mejor para él y su familia. Entonces, sólo podemos hacer lo que esté a nuestro alcance”.
La séptima entrada del domingo representó un ejemplo perfecto de lo letal que puede ser el trío de Soto, Judge y Stanton en la parte gruesa de la alineación de los Yankees.
“Esos tres encendieron la energía en el estadio y fue divertido presenciarlo”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone.
Frente a Jeff Criswell, Soto conectó su jonrón número 37 de la temporada (un récord personal), un batazo que pasó por encima el bullpen del jardín derecho, dando a los Yankees un respiro en lo que había sido un partido con la diferencia mínima en el marcador.
Judge conectó el siguiente lanzamiento de Criswell por encima de la pizarra entre el jardín derecho y el central para su cuadrangular número 51 de la temporada, el tope de las Grandes Ligas, y su segundo de la tarde. Dos pitcheos, dos inmensos vuelacercas.
Mientras Judge recibía una ovación de pie, los cánticos de ‘¡J-M-V!’ apenas cesaban cuando Stanton se unió a la fiesta del poder, conectando un slider que se estrelló contra la red que cubre el Parque de los Monumentos.
“Ninguno de nosotros va tratando de conectar jonrones, así que para que eso ocurra, es sólo que todos estamos concentrados en ese momento”, acotó Judge.
Stanton comentó lo siguiente: “Es algo que tenemos la oportunidad de hacer en cada juego, pero no es realista [hacerlo de forma consecutiva]. Entonces, es genial lograrlo”.
Fue la primera vez que los Yankees conectaron tres vuelacercas seguidos en una entrada desde el 17 de septiembre del 2020, cuando Brett Gardner, DJ LeMahieu y Luke Voit se volaron la cerca contra los Azulejos. Los vítores fueron sintéticos en ese entonces, ruido blanco alimentando un estadio vacío debido a la pandemia de COVID-19.
Los cánticos fueron genuinos el domingo, con una hazaña que los fanáticos locales estarían encantados de ver una y otra vez. Boone dijo que Soto llegó a Nueva York “con mucho bombo y muchas expectativas,” y que ha sido “todo lo que se esperaba y más”.
Entonces, ¿por qué no quedarse unos años más — tal vez el resto de tu carrera? Un reportero le preguntó a Soto de manera directa: ¿Esperas que se dé la oportunidad de quedarte? Buen intento. Soto ha respondido docenas de variaciones de esta pregunta en los últimos meses, y ésta también sería rechazada.
