Patrick Mahomes se rompió el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda mientras intentaba mantener vivas las esperanzas de postemporada de los Kansas City Chiefs en los últimos segundos de una derrota por 16-13 ante Los Angeles Chargers el domingo, y el mariscal de campo dos veces MVP estaba considerando opciones quirúrgicas.
Es la lesión más importante de una carrera superlativa de nueve años para Mahomes, quien llevó a los Chiefs a tres títulos de Super Bowl y llegó al juego de campeonato de la AFC en cada una de sus siete temporadas anteriores como titular en Kansas City.
Este año, los Chiefs ni siquiera llegarán a los playoffs, y Mahomes no volverá al campo hasta algún momento de 2026.
"No sé por qué tuvo que pasar esto", publicó Mahomes en redes sociales antes de que se anunciara el diagnóstico. "Y, no voy a mentir, duele. Pero ahora solo nos queda confiar en Dios y luchar día tras día. Gracias, Chiefs Kingdom, por apoyarme siempre y a todos los que me han contactado y enviado oraciones. Volveré más fuerte que nunca".
Cómo sucedió
Los Chiefs acababan de cruzar el centro del campo con menos de dos minutos para el final el domingo cuando Mahomes corrió hacia la banda de Kansas City e intentó deshacerse del balón. Fue lanzado al suelo al ser liberado por el liniero defensivo de los Chargers, Da'Shawn Hand, y Mahomes inmediatamente le agarró la rodilla izquierda mientras los médicos se acercaban a él.
Finalmente lo ayudaron a llegar a la carpa azul para lesionados en la banda, pero Mahomes solo permaneció allí unos instantes. Pronto salió con miembros del personal a ambos lados, cojeando hacia el vestuario con una toalla blanca sobre la cabeza.
"Le harán una resonancia magnética mañana o esta noche", dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, "cuando podamos".
Resultó ser domingo por la noche. Y la noticia fue lo que todos en Kansas City temían.
"Acabo de abrazarlo, tío", dijo el tackle defensivo de los Chiefs, Chris Jones. "Es mi hermano. Hemos pasado por mucho. Queremos mucho a Pat".
Gardner Minshew entró al partido y completó tres pases consecutivos para darles una oportunidad a los Chiefs. Pero Derwin James lo interceptó en un salto entre dos dirigido a Travis Kelce con 14 segundos restantes, sellando así la barrida de los Chargers sobre Kansas City.
"Odio la situación. Odio no haber podido conseguir la victoria y mantener vivas nuestras esperanzas", dijo Minshew.
La derrota, junto con las victorias de Jacksonville, Buffalo y Houston, eliminó a los campeones defensores de la AFC de la contienda por los playoffs.
Es muy frustrante, tío. Ha sido difícil ver a Pat, un tipo que se entrega tanto —dijo Minshew—. Nunca había visto a nadie entregarse tanto al equipo. Tengo confianza en él y en su capacidad para volver mejor que nunca.
El jugador de 30 años ha evitado lesiones graves durante la mayor parte de su carrera.
La peor lesión anterior puede haber ocurrido en 2019, cuando Mahomes se dislocó la rótula derecha en un quarterback sneak contra los Broncos, una lesión fortuita que puede ser la razón por la que Reid no ha pedido otro quarterback sneak tradicional en años.
Mahomes ha sufrido una conmoción cerebral, una lesión en el dedo gordo del pie y otras lesiones menores, pero la más famosa quizás ocurrió durante los playoffs de 2022, cuando sufrió un esguince grave de tobillo. Se dudaba si Mahomes podría jugar la semana siguiente, y no solo estuvo en el campo, sino que guió a los Chiefs a la victoria y, posteriormente, a un eventual título del Super Bowl.
Los jefes están golpeados por todas partes
La lesión de Mahomes, quien lanzó solo 189 yardas con una intercepción, fue simplemente el último, y el más grave, de una serie de reveses que habían convertido a lo que había sido una de las mejores ofensivas de la NFL durante la mayor parte de una década en una sombra de sí misma.
Kansas City comenzó el juego con el tackle izquierdo Josh Simmons en la reserva de lesionados por una fractura en la muñeca, el suplente Wanya Morris fuera por una lesión de rodilla, el tackle derecho Trey Smith inactivo por una lesión de tobillo y el tackle derecho Jawaan Taylor lidiando con una lesión de tríceps.
El tackle derecho suplente Jaylon Moore también se lastimó la rodilla durante el juego, dejando al veterano Esa Pole y a Chukwuebuka Godrick (un jugador internacional en camino que nunca había aparecido en un juego de la NFL) para proteger a Mahomes en la recta final.
Los Chiefs también extrañaron a Marquise Brown, quien estuvo inactivo mientras lidiaba con un asunto familiar, y a su compañero receptor abierto Tyquan Thornton, quien fue aplastado por el esquinero de los Chargers Tony Jefferson después de una recepción de 20 yardas y fue evaluado por una conmoción cerebral.
Otro receptor, Xavier Worthy, se perdió parte del juego mientras pasaba el protocolo de conmoción cerebral.
No ha sido solo la ofensiva de los Chiefs donde han aumentado las lesiones.
Comenzaron el partido sin Trent McDuffie, quien estuvo inactivo por una lesión de rodilla. Luego, en un lapso de tres jugadas consecutivas, perdieron al linebacker Nick Bolton, al tackle defensivo Chris Jones y al cornerback Jaylen Watson, aunque finalmente todos regresaron.
“Tenemos muchos chicos muy resilientes en nuestro vestuario”, dijo Jones. “Todos sabíamos lo que estaba en juego. Todos queríamos participar en este partido. Lo esperábamos con ilusión. Desafortunadamente, no obtuvimos el resultado que esperábamos, pero todos luchamos”.
