La fecha límite de traspasos ha pasado. El receso del Juego de las Estrellas está a punto de terminar. Luka Doncic está con Los Angeles Lakers. Jimmy Butler está con Golden State Warriors. Anthony Davis está con Dallas Mavericks, aunque no se sabe cuándo volverá a jugar.
El polvo se ha asentado. Es hora de la recta final.
Ahora viene la parte divertida de la temporada. A cada club le quedan entre 26 y 30 partidos en este sprint de 7 semanas y media hasta la meta el 13 de abril, y los partidos se reanudarán el miércoles cuando Charlotte se enfrente a los Lakers. Y los equipos señalarán la historia reciente como prueba de que el solo hecho de llegar a los playoffs significa que puede pasar cualquier cosa: los preclasificados número 5, número 6, número 7 y número 8 han llegado a las finales de conferencia solo en los últimos dos años.
"Estoy deseando afrontar el reto", dijo Stephen Curry, de los Warriors, dos veces MVP del Juego de las Estrellas. "Básicamente, se trata de un partido de playoffs cada noche, y eso suele sacar lo mejor de uno".
Algunos equipos pueden seguir adelante y comenzar a planificar los playoffs.
Oklahoma City y Cleveland tienen un récord de 44-10, empatados en el mejor de la liga. El campeón defensor Boston, actualmente número 2 en la Conferencia Este, sigue en camino de batir los récords de la liga en triples anotados e intentados en una temporada. Los Celtics, Nueva York, Denver, Houston y los Lakers tienen porcentajes de victorias superiores a .600, lo que es una excelente señal: 132 de los últimos 133 equipos que llegaron al receso con un récord así han acabado llegando a la postemporada.
“Obviamente, tenemos un equipo de baloncesto bastante bueno”, dijo el base All-Star de Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, actual favorito al MVP según BetMGM Sportsbook. “Tenemos un poco más de experiencia. Tenemos la oportunidad de, sin duda, ganar un campeonato de la NBA. Ahora vamos a tener que ganárnoslo”.
Luego está el otro extremo del espectro, que son los equipos que están fuera de la mezcla.
En las últimas 20 temporadas, el 98,8% de los equipos que tienen porcentajes de victorias por debajo de .400 al llegar al descanso terminan fuera de los playoffs. Si se mantiene esa racha, eso eliminaría a Filadelfia, Brooklyn, Toronto, Charlotte, Utah, Nueva Orleans y Washington.
Entonces, en base a los números, eso significa que siete equipos están dentro, siete equipos están fuera y 16 equipos permanecen en el medio luchando por lo que serán los últimos nueve lugares para los playoffs: cinco se asegurarán antes del final de la temporada regular el 13 de abril, y los otros cuatro se ganarán en el torneo de play-in más tarde esa semana.
“Los últimos 25 a 30 partidos son realmente importantes para todos”, dijo el escolta de Miami Tyler Herro, el nuevo campeón de la liga en tandas de triples. “Tenemos un nuevo grupo, en cierto sentido, y vamos a empezar con todo. Va a suceder rápido. Todo va a importar durante el próximo mes y medio”.
El Heat traspasó a Butler a los Warriors y recuperó a Andrew Wiggins a cambio. San Antonio se quedó con De'Aaron Fox de Sacramento y Los Angeles Clippers (que apenas han tenido a Kawhi Leonard disponible esta temporada, pero ahora está jugando) creen que también están en condiciones de competir.
“Creo que tuvimos una muy buena oportunidad”, dijo el base All-Star de los Clippers, James Harden. “Agregamos algo de tiro, agregamos algo de defensa y, obviamente, con un Kawhi saludable tenemos la oportunidad de competir con cualquiera. Así que, creo que para nosotros, simplemente se trata de descubrir cómo queremos jugar y atacarlo”.
Milwaukee incorporó a Kyle Kuzma y trasladó a Khris Middleton (pilar de los Bucks durante años) a Washington en ese acuerdo. Y Phoenix no traspasó a Kevin Durant, lo que es una señal de que los Suns esperan que su trío estelar formado por él, Devin Booker y Bradley Beal pueda hacer un gran esfuerzo.
“Todos estamos tratando de resolverlo”, dijo Durant. “Tenemos 28 o 29 partidos por delante para resolverlo. Esa es la parte divertida, tratar de descubrir cómo salir de una mala racha”.
Obviamente, la lesión de Davis no es buena para Dallas, especialmente porque se suma a una serie de otras lesiones en el cuerpo de pívots de los Mavericks. Doncic todavía está recuperando su forma después de un problema en la pantorrilla, por lo que él y James probablemente necesitarán algo de tiempo para descubrir la mejor manera de que este nuevo dúo estelar funcione. Butler fue a los Warriors con la esperanza de ser el empujón que haga que Curry, Draymond Green y el entrenador Steve Kerr vuelvan a la contienda por el título.
Pero muchos equipos tienen esperanzas y todos saben que ahora es el momento de dar un paso adelante. Que comience la recta final.
“Creo que nos quedan unos 27 partidos para intentarlo”, dijo Curry. “Todo lo que queremos es llegar a una serie de playoffs y tener la oportunidad de ser un rival difícil de vencer en el Oeste, y tenemos una buena oportunidad por delante para lograrlo”.
