Después de juegos en tres continentes y un torbellino de ceremonias y viajes, Team USA finalmente llegó a la ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos.
Y el entrenador Steve Kerr tuvo un mensaje al respecto: es hora de actuar como tal.
Después de una aleccionadora sesión de video el jueves que mostró clips de algunas jugadas indiferentes, Kerr sometió al equipo de EE. UU. a su práctica más agresiva desde que llegó al extranjero, con la esperanza de encender más espíritu antes de su primer partido olímpico el domingo contra Serbia.
"De eso se trata hoy. Es el recordatorio. Es el momento. Estamos aquí", dijo Kerr. "Así que tienen que ser 40 minutos de fuerza, atención y concentración, y no podemos permitir que los equipos nos superen en esfuerzo y energía como pasó la otra noche contra Alemania, como pasó contra Sudán del Sur".
Kerr específicamente sintió que el equipo jugó lento y no aprovechó su profundidad en esos dos juegos. Alemania especialmente estaba ganando a Estados Unidos en cuanto a balones perdidos, y las posesiones adicionales fueron un factor importante. Estados Unidos ganó por sólo cuatro puntos contra Alemania después de sobrevivir a tres tiros de último segundo para vencer a Sudán del Sur.
Los estadounidenses son, como siempre, grandes favoritos en París, pero Kerr y el cuerpo técnico destacan lo frágil que puede ser la naturaleza del torneo olímpico. Estados Unidos probablemente podría permitirse una derrota en la fase de grupos de tres juegos (las tuvo en 2004 en Atenas y 2021 en Tokio y avanzó a la ronda de medallas en ambas ocasiones), pero después de eso, será la eliminación sencilla por el oro.
La forma en que jugó el equipo de EE. UU. en Londres no fue el tipo de energía necesaria para tal realidad.
"Son literalmente seis juegos y, viendo la cinta, estamos sin prisa a través de algunas posesiones", dijo Kerr. "No estamos golpeando a los cuerpos con los boxouts. Así que ya es hora. Es hora de centrarnos en eso".
Los estadounidenses comenzaron su preparación para Serbia realizando algunos sets el miércoles. Serbia es una amenaza legítima para ganar el oro con Nikola Jokic como centro y escoltas de calidad NBA.
En los juegos de exhibición, no se prestó tanta atención al personal oponente ya que el equipo de EE. UU. se centró en sus propias operaciones. Pero eso también ha llegado a su fin. El equipo de EE. UU. desplegó personal por toda Europa para observar y evaluar los partidos preolímpicos y ayudar a preparar los planes de juego.
Kerr, cuatro veces campeón como entrenador de la NBA y asistente en el equipo ganador de la medalla de oro en Tokio, y su personal están elevando su juego y esperan que los jugadores lo sigan.
"Tenemos otro nivel. Creo que tenemos otros dos niveles a los que podemos llegar, pero siempre es una colaboración", dijo Kerr. "Así que podemos mostrar las cosas estratégicas en el recorrido de la cinta. Podemos mostrarles: 'Hagamos esto, hagamos aquello. Aprendamos sobre el personal'. Llegamos a conocer a los tiradores, a los que no disparan, todo eso, así que ahí es donde podemos ayudarlos, donde ellos pueden ayudarse a sí mismos es simplemente con esfuerzo y energía, juego tras juego. Esto es diferente".
El viernes será un día especial ya que los jugadores visitarán la Villa Olímpica para pasar tiempo con sus compañeros olímpicos estadounidenses. Luego viajarán en el barco del equipo de EE. UU. para la ceremonia de apertura por el río Sena a través del corazón de París en un evento verdaderamente único e histórico.
