La Ciudad de la Música dará la bienvenida al mundo del béisbol esta semana para las tradicionales Reuniones Invernales de MLB, pero ¿qué equipos, y qué jugadores, tendrán motivos para cantar de alegría mientras todos van abandonando ek Gaylord Opryland Resort la mañana del jueves?
Los rumores resonarán en todo el lobby, bueno, en varios lobbies, para ser precisos, mientras algunos de los mejores agentes libres buscan acuerdos para el 2024 y más allá. Lo mismo sucede en el mercado de cambios, que tiene a varias estrellas que podrían cambiar sus uniformes actuales por otros nuevos para el Día Inaugural.
Aquí hay seis historias para seguir mientras las Reuniones Invernales dan inicio en Nashville:
1. ¿Es finalmente “Sho-time”?
Ha pasado un mes desde que comenzó la agencia libre, y aunque Shohei Ohtani es el centro de la temporada muerta 2023-24, sabemos sorprendentemente poco sobre su proceso de agencia libre. Ohtani y su agente, Nez Balelo, han mantenido sus asuntos en privado, generando nada más que especulación y conjeturas sobre hacia dónde podría dirigirse el dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Los Dodgers todavía son considerados como los favoritos para firmar a Ohtani, aunque se cree que los Gigantes también están seriamente interesados en contratarlo. Luego están las dos potenciales sorpresas que han comenzado a generar un gran interés: los Cachorros y los Azulejos. Todavía no tenemos idea de si Ohtani está dispuesto a mudarse lejos de la Costa Oeste, pero si lo está, esos dos clubes parecen dispuestos a hacer su mejor esfuerzo.
¿Firmará Ohtani durante las Reuniones Invernales? Es bastante posible, especialmente si ha reducido sus opciones a dos o tres clubes. El resto del mercado ciertamente lo espera; una vez que Ohtani firme, debería abrir las compuertas para que muchos otros agentes libres hagan lo mismo.
2. Los jugadores de posición “olvidados”
Hasta este fin de semana, las mayores firmas de agentes libres este invierno han sido lanzadores, con Aaron Nola (7 años, US$172 millones), Sonny Gray (3 años, US$75 millones), Nick Martínez (2 años, US$24 millones) y Kenta Maeda (2 años, US$24 millones) liderando el camino.
También ha habido varios contratos de un año para otros abridores como el dominicano Luis Severino ($13 millones), Kyle Gibson ($13 millones) y Lance Lynn ($11 millones).
¿Saben qué no ha habido? Muchos acuerdos para bateadores.
El contrato más grande otorgado a un jugador de posición al comenzar las Reuniones es el acuerdo de un año y US$9 millones de Jason Heyward para regresar a los Dodgers. Después de eso, está Joey Wendle (US$2 millones), Garrett Hampson (US$2 millones) y Paul DeJong (US$1.8 millones).
¿Y qué pasa con Cody Bellinger, Matt Chapman, el cubano Jorge Soler y Rhys Hoskins? El mercado de este año puede no tener el mismo brillo que los grupos centrados en shortstops que hemos visto en los últimos dos años, pero aún hay bates impactantes disponibles para contratar.
Es posible que algunos clubes, y algunos agentes libres, estén simplemente esperando a que caiga el dominó de Ohtani antes de dirigir su atención al resto del mercado. Las novenas que fallen en sus esfuerzos por quedarse con Ohtani tendrán que cambiar de rumbo para agregar ofensiva, dejando al resto del grupo de agentes libres en posición de capitalizar.
3. ¿Soto rumbo al Bronx?
Mientras el mercado de jugadores de posición ha estado tranquilo en la agencia libre, el mercado de cambios, en particular uno, ha estado ganando cierto impulso.
Se espera que los Padres negocien al dominicano Juan Soto este invierno, posiblemente tan pronto como esta semana. A pesar de informes que indican que los Yankees y los Padres siguen distantes en sus conversaciones, Nueva York aún es considerado un sólido favorito para adquirir al dos veces All-Star, cuyo bate zurdo sería el remedio perfecto para la alineación de los Yankees.
Se dice que San Diego busca pitcheo joven y listo para las Grandes Ligas a cambio, por lo que este no será el tipo de pacto lleno de prospectos que llevó a Soto a los Padres durante el verano de 2022. Los Yankees podrían centrar un paquete alrededor de Michael King o Clarke Schmidt, junto con el mejor prospecto de pitcheo Drew Thorpe, lo cual podría ser el tipo de cambio para persuadir al gerente general de los Padres, A.J. Preller, a dar la luz verde.
Otros clubes, incluidos los Azulejos, también siguen interesados en Soto, pero si va a ser cambiado esta semana, empieza a sentirse como que son los Yankees o nada.
4. Los grandes nombres de Asia
Yoshinobu Yamamoto es el agente libre más intrigante de este invierno que no se llame Ohtani, ya que se espera que el as japonés reciba un contrato por más de US$200 millones.
Se cree que Yankees, Mets, Medias Rojas, Gigantes y Dodgers están entre los equipos que buscan a Yamamoto, aunque la mayoría de las personas dentro de la industria creen que bien podría convertirse en una subasta al estilo clásico entre los dos clubes de Nueva York. Esto no quiere decir que los Dodgers no puedan participar en tal guerra, pero si van a gastar lo necesario para firmar a Ohtani, queda por verse si Los Ángeles también estará dispuesto a desembolsar una gran suma por Yamamoto.
Otros dos lanzadores japoneses, el abridor Shōta Imanaga y el relevista Yuki Matsui, también están captando la atención de varios equipos.
5. Múltiples ases podrían ser movidos
Soto no es el único jugador en el mercado de cambios que está dando de qué hablar este invierno, ya que cuatro lanzadores de renombre – Tyler Glasnow, Dylan Cease, Corbin Burnes y Shane Bieber – estarían también disponibles a un precio justo.
Glasnow es el más probable de los cuatro en ser cambiado, ya que su salario de US$25 millones es muy alto para un equipo de los Rays que generalmente opera con un presupuesto ajustado. Varios directivos han dicho que “definitivamente” esperan que Glasnow sea transferido, mientras que Burnes (quien podría ser incluido en un paquete con el campocorto dominicano Willy Adames) y Cease también son candidatos probables para cambiar de camiseta.
Bieber es el caso más complicado debido a una lesión en el codo que lo mantuvo fuera del montículo desde el 9 de julio hasta el 22 de septiembre de la temporada pasada. Cleveland necesita agregar uno o dos bates impactantes, por lo que canjear a Bieber podría ser la mejor manera de lograr ese objetivo.
6. Hader podría establecer un nuevo estándar para los relevistas
A excepción de unos pocos acuerdos, el mercado de relevistas no ha estado muy activo hasta, aunque eso podría cambiar esta semana en Nashville.
Las firmas más importantes para apagafuegos este invierno han sido el dominicano Reynaldo López (3 años, US$30 millones) y los puertorriqueos Joe Jiménez (3 años, US$26 millones) y Emilio Pagán (2 años, US$16 millones), pero esos tres contratos no se sumarán a la cifra total esperada para el mejor relevista en el mercado: Josh Hader.
Probablemente costará más de US$100 millones durante cinco años para firmar al estelar cerrador, quien busca superar el contrato récord para un relivista que impuso el boricua Edwin Díaz (cinco años y US$102 millones el invierno pasado).
Otros relevistas que podrían generar un interés significativo son Robert Stephenson, Jordan Hicks y el dominicano Héctor Neris. El cubano Aroldis Chapman, Craig Kimbrel y David Robertson también están disponibles, lo que podría intrigar a los clubes que buscan un cerrador veterano probado y un contrato a corto plazo.
