Cualquier mal sabor de boca por la complicada gira del club y la dolorosa derrota del sábado se esfumó del parque con el primer lanzamiento a Shohei Ohtani la tarde del domingo.
Ohtani conectó sus cuadrangulares 47 y 48 en sus dos primeros turnos en la victoria de los Dodgers por 5-2 sobre los Orioles en el último juego de la serie en el Oriole Park en Camden Yards.
En el proceso, continuó su búsqueda de un récord de Grandes Ligas.
Ohtani conectó un lanzamiento en conteo de 1-0 de su compatriota Tomoyuki Sugano por encima del muro del jardín central para su 12mo vuelacercas abriendo las acciones de la temporada, empatando la marca de la franquicia de los Dodgers establecida hace dos años por su compañero de equipo, y ahora segundo bate, Mookie Betts.
El batazo -- el primero de Ohtani abriendo un juego desde el 10 de agosto -- lo llevó a un séxtuple empate en el tercer lugar en el listado histórico de más cañonazos iniciando un compromiso en una sola temporada, tres por detrás del récord de 15 establecido por Kyle Schwarber el año pasado. El dominicano Alfonso Soriano es segundo con 13 de esos vuelacercas en el 2003.
Más importante aún para los Dodgers, la demostración temprana de poder de Ohtani, dos carreras impulsadas de Betts y una sólida salida de Clayton Kershaw ayudaron a romper una racha de cinco derrotas en un día que comenzaron con -- y mantuvieron -- una ventaja de sólo un juego sobre los Padres en la División Oeste de la Liga Nacional.
“Obviamente, [es] Shohei, ¿verdad?”, dijo Betts. “Pero solo demuestra que los ánimos estaban altos hoy. Tuvimos muy buena energía hoy antes del juego. Teníamos a [Kershaw] subiendo al montículo, así que obviamente tenemos mucha confianza ahí. Ohtani dándonos ese empujón inicial nos hace saber que estamos bien”.
Y los Dodgers borraron parte del dolor de uno de los momentos más locos de la temporada el sábado, cuando Yoshinobu Yamamoto se quedó a un out de un juego sin hit, solo para que el ‘bullpen’ colapsara en una derrota por 4-3 quedándose tendidos en el terreno.
“Me gusta la forma en que nuestros muchachos no estaban tumbados”, comentó el mánager Dave Roberts. “Estábamos entusiasmados, ansiosos por jugar un juego de pelota, por ganar un juego. Y eso es una señal de que todavía tienes confianza en el clubhouse”.
En el tercer inning, Ohtani envió el segundo strike que Sugano se atrevió a lanzarle a una distancia proyectada de 399 pies por Statcast, a un lugar similar por encima del muro, completando el 23er juego de múltiples cuadrangulares de su carrera antes de que toda la alineación de los Orioles tuviera la oportunidad de batear.
Betts le siguió con su propio cañonazo al jardín izquierdo ante Sugano para dar a los Dodgers una ventaja de 3-0 después de tres episodios.
Ohtani terminó el juego embasándose las cinco veces que se paró en el plato, las últimas tres con bases por bolas.
Según el Elias Sports Bureau, la serie contra Baltimore fue la primera serie de tres o más juegos en la historia de las Grandes Ligas donde al menos un abridor nacido en Japón -- Ohtani incluido -- subió al montículo en los tres juegos.
Betts agregó su segunda carrera impulsada de la noche y cuarta de la serie con un sencillo en el noveno episodio. En 28 juegos desde el 4 de agosto, ha elevado su línea de bateo de .231/.302/.355 a .253/.323/.390.
“Ha sido bastante bueno, si te detienes a mirar”, señaló Betts. “Puedes dar un paso atrás, echar un vistazo, pero [todavía] tienes que ir un turno al bate a la vez, un lanzamiento a la vez, manteniéndote en el momento”.
Kershaw (10-2) permitió dos carreras en 5.2 entradas en la primera apertura de su carrera en Camden Yards, con la segunda rayita llegando después de la entrada del venezolano Edgardo Henriquez para completar el sexto.
El astro de 37 años ponchó a ocho – su tope esta campaña – mientras permitía cuatro hits y una base por bolas para dejar su efectividad en 3.27 tras su séptima apertura consecutiva de al menos cinco actos.
“Quería pasar del sexto ahí”, aseguró Kershaw. “Hice dos malos lanzamientos, los últimos dos sliders, así que es frustrante no poder completar el inning. Pero pienso que en general fue un día decente en cuanto a mis pitcheos, y los muchachos del bullpen me respaldaron”.
