Los Minnesota Timberwolves pasaron el quinto juego con una pésima racha de tiros, lo que proporcionó a Los Angeles Lakers una amplia oportunidad de evitar la eliminación de los playoffs.
Mientras sus compañeros de equipo luchaban, Rudy Gobert dio un paso adelante contra los Lakers, y sobre los hombros de su gran hombre, los Wolves regresaron a la segunda ronda.
Gobert tuvo los mejores resultados de su carrera en playoffs con 27 puntos y 24 rebotes, Julius Randle agregó 23 puntos y Minnesota avanzó en los playoffs de la NBA con una victoria decisiva de 103-96 en su serie de primera ronda el miércoles por la noche.
Gobert dio un paso al frente cuando los Lakers desplegaron una alineación sin centro, anotando más puntos de los que había logrado en los primeros cuatro partidos de la serie. Los Lakers también tuvieron dificultades defensivas contra Gobert, quien dominó tramos en ambos extremos.
"Se siente genial, pero no es una reivindicación", dijo Gobert. "No se trata de vencer a alguien en específico. Se trata de un campeonato, y aún tenemos un poco más de trabajo por delante antes de eso".
Con Gobert corriendo descontrolado en la pintura, Minnesota ganó el Juego 5 a pesar de acertar 7 de 47 tiros de tres puntos, incluyendo 17 fallos consecutivos entre la mitad del segundo cuarto y el triple de Mike Conley con 1:22 por jugar.
“No lanzamos bien, pero pensé que éramos el equipo más duro mental y físicamente”, dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. “Ahí fue cuando se notó. Sabíamos que habíamos jugado bien en el último cuarto contra este equipo durante toda la serie. Solo necesitábamos ver un par de tiros oportunistas. Los chicos hicieron un gran trabajo sobreviviendo a las emociones del partido, que siempre iba a ser un partido difícil”.
Anthony Edwards anotó 15 puntos y capturó 11 rebotes para los Wolves, sextos preclasificados, que ganaron tres partidos consecutivos para eliminar a LeBron James y Luka Doncic de su primera postemporada juntos.
Tras ganar una ronda de playoffs en temporadas consecutivas por primera vez en la historia de la franquicia, Minnesota se enfrentará al ganador de la serie de Houston contra Golden State. Los Rockets evitaron la eliminación el miércoles, y el sexto partido se jugará el viernes con los Warriors ganando 3-2.
Doncic anotó 28 puntos y nueve asistencias, mientras que James agregó 22 puntos para los Lakers, que perdieron en la primera ronda por segunda postemporada consecutiva a pesar de reconfigurar su roster a mitad de temporada con su trascendental intercambio por Doncic .
Rui Hachimura anotó 23 puntos para los Lakers, que han avanzado de la primera ronda solo una vez en cinco temporadas desde su campeonato de 2020 en la burbuja de Florida.
“Siempre hay una mezcla de decepción y gratitud”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. “Sin duda, estoy decepcionado (porque este resultado) no es algo que jamás imaginé con este equipo, tener que hablar con ellos después de perder en la primera ronda, pero hay que reconocerle mucho mérito a Minnesota. Son un muy buen equipo de baloncesto, y creo que nuestros chicos jugaron con mucha intensidad e hicieron todo lo correcto”.
“Intentamos hacerlo funcionar con lo que teníamos, pero nos quedamos un poco cortos”.
VanVleet y Thompson lideran el camino y los Rockets evitan la eliminación, derrotando a los Warriors
Al borde de la eliminación, los Houston Rockets propusieron una joya en los playoffs el miércoles por la noche para vencer a los Golden State Warriors y mantener con vida su temporada.
Fred VanVleet anotó 26 puntos, Amen Thompson agregó 25 y los Rockets extendieron su serie de playoffs de primera ronda con una derrota de 131-116 en el Juego 5.
“Nadie quiere volver a casa”, dijo Alperen Sengun.
El sexto juego será el viernes en San Francisco.
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, se rindió al principio de este partido, con el partido fuera de control. Una bandeja de VanVleet a mediados del tercer cuarto puso el marcador en 93-64, y Kerr pidió tiempo muerto y vació su banquillo.
El entrenador de Houston, Ime Udoka, hizo lo mismo a falta de un minuto para el final del tercer cuarto, con su equipo arriba 105-76. Regresó a todos sus titulares a falta de unos ocho minutos, después de que Golden State redujera la ventaja a 109-92.
Dillon Brooks agregó 24 puntos en una noche en la que los cinco titulares de Houston anotaron en cifras dobles.
VanVleet, un veterano de nueve años que ganó un título contra Golden State mientras estaba con Toronto en 2019, intentó alentar a sus jóvenes compañeros de equipo recordándoles que han estado en todos los juegos.
“Manténganlo todo ligero, fresco y con confianza, y entiendan que hemos jugado un buen baloncesto”, dijo. “No es que nos estuvieran dando una paliza todo el tiempo”.
Un parcial de 9-5 de los Warriors los acercó a 114-101 antes de que estallara una pelea a cuatro minutos del final. Pat Spencer empujó a Brooks y fue expulsado tras propinarle un cabezazo a Alperen Sengun en la pelea.
Después de eso, Houston hizo una racha de 7-2 para sentenciar el juego.
"Houston estuvo genial y nos ganó de inmediato", dijo Kerr. "Pero como dije, fue un final importante".
El reserva Moses Moody lideró a los Warriors con 25 puntos. Los 76 puntos de Golden State desde la banca fueron la mayor cantidad en un partido de playoffs para la franquicia desde la temporada 1970-71, cuando se empezó a contabilizar a los titulares.
Los Rockets tuvieron su mejor desempeño en esta postemporada después de perder ambos juegos en California, incluido el Juego 3, en el que Jimmy Butler estuvo fuera por una lesión.
“Salimos con agresividad, ejecutamos tanto la ofensiva como la defensiva”, dijo Jalen Green. “Tuvimos un enfoque profesional y manejamos el partido a la perfección”.
Los Rockets tomaron una ventaja de 14 puntos después del primer cuarto y cuando Stephen Curry anotó su primera canasta de tres puntos a mitad del segundo, lideraban 55-32.
Tenían una ventaja de 27 puntos en el medio tiempo gracias a los 19 puntos de VanVleet.
Butler logró solo ocho puntos en 25 minutos con 2 de 10 tiros después de combinar 52 puntos en los dos juegos completos que había jugado en esta serie.
Curry acertó 4 de 12 pases para 13 puntos después de anotar más de 30 puntos en dos de los primeros cuatro juegos para dejar a los Warriors a un juego de ganar la serie.
Los Warriors encestaron 15 de 44 triples y tuvieron un 41,7% de acierto en tiros de campo. Los Rockets encestaron 13 de 30 triples y tuvieron un 55,1% de acierto en tiros de campo.
Al extender la serie, los Rockets tienen la oportunidad de convertirse en el decimocuarto equipo en la historia de la NBA en remontar un déficit de 3-1 en una serie al mejor de siete. Houston lo ha logrado dos veces, la más reciente en las semifinales de la Conferencia Oeste de 2015 contra los Clippers.
Los Warriors estuvieron en el lado equivocado de dicha remontada, perdiendo las Finales de la NBA de 2016 ante LeBron James y Cleveland después de tener una ventaja de 3-1.
Golden State ha dominado a los Rockets en los playoffs, eliminándolos cuatro veces entre 2015 y 2019.
