Lionel Messi anotó temprano en el tiempo reglamentario y convirtió el primer tiro en tiros penales cuando Inter Miami venció el sábado 10-9 a Nashville SC en penales en la final de la Copa de la Liga.
Messi anotó a mediados de la primera mitad, su décimo gol en siete juegos desde que se unió a Inter Miami, todos en la competencia de la Copa de la Liga, cuando su nuevo equipo ganó su primer trofeo.
Messi también abrió los penaltis al convertir su remate. Los tiros penales terminaron en el 11° asalto en un enfrentamiento entre los porteros. Drake Callender anotó su penal para Miami y luego hizo la parada que aseguró el título con un tiro de Elliot Pannico de Nashville.
Los jugadores de Miami cargaron a Messi sobre sus hombros y tuvieron una celebración prolongada en el campo mucho después de que se entregaron los trofeos.
El entrenador de Miami, Tata Martino, le dio crédito al nuevo grupo de recién llegados como Messi, Sergio Busquets y Jordi Alba, que se unieron rápidamente al equipo.
“Tuvimos que incorporar muchos jugadores nuevos, pero estoy muy impresionado de cómo se unió”, dijo Martino a través de un traductor.
“Recuerdo los primeros días (a cargo)”, continuó Martino. “Necesitábamos hacer más entrenamientos para darle forma al equipo y estaba pensando, qué conveniente es seguir adelante en este torneo porque podemos aprovechar este mes para jugar más. Pero después de este mes, somos campeones”
La conferencia de prensa posterior al juego de Martino terminó cuando los jugadores de Miami irrumpieron en la sala, cantando y rociando champán sobre el entrenador. Pero el equipo no tendrá mucho tiempo para celebrar. Miami se enfrenta a Cincinnati en la final de la US Open Cup el miércoles.
El entrenador de Nashville, Gary Smith, se quitó el sombrero ante Messi.
“Estás viendo un juego con el mejor jugador del planeta que posiblemente sea la diferencia en lo que sucedió hoy”, dijo Smith.
Callender estaba orgulloso del papel que desempeñó para ayudar a Inter Miami a reclamar la corona del torneo.
“Es un gran honor desempeñar un papel en nuestra primera victoria en una final”, dijo Callender. “Es bastante surrealista. Muy emocional. Este equipo trabaja muy duro día tras día para poder actuar así en una noche como esta. Y llegar hasta el final, fue increíble ver la determinación, solo la creencia de lo que somos capaces de hacer. Es algo especial y estoy bendecido de ser parte de eso”.
Callender dijo que trató de mantenerse lo más calmado posible a través de las numerosas patadas.
“Solo tenía que mantenerme concentrado, respirar a través de eso, mantenerme lo más calmado posible”, dijo. “Quiero decir, esta atmósfera aquí esta noche es eléctrica. Así que acepté el momento y simplemente creí en el trabajo que realicé y las repeticiones que realicé antes de ese momento y simplemente terminó yendo por nuestro camino”.
Messi abrió el marcador en el minuto 23. El balón aterrizó en sus pies luego de que un pase de su compañero Robert Taylor fuera bloqueado. Messi regateó al defensa de Nashville, Walker Zimmerman, y lanzó un tiro doblado desde fuera del área penal hacia la esquina superior izquierda de la portería. Un Panicco en picada no tuvo oportunidad de jugar el balón.
“Es una de esas cosas en las que los rebotes no van a tu favor y su habilidad para ponerlo en la esquina superior es lo que lo convierte en un jugador especial”, dijo Zimmerman. “No se cometieron errores en esa jugada. Fue un buen desafío y un pequeño rebote desafortunado allí”.
Messi no era particularmente influyente antes de marcar el gol, y la multitud lo abucheaba cada vez que tocaba el balón. Pero el estadio estalló en aplausos cuando anotó el siete veces ganador del Balón de Oro que llevó a Argentina a la corona de la Copa del Mundo el año pasado.
Nashville empató el juego en el minuto 56 cuando un cabezazo de Fafa Picault en un tiro de esquina rebotó en Benjamin Cremaschi de Miami y entró en la red del portero Callender.
Messi disparó desde el área desde el que había anotado antes en el minuto 71, pero pegó en el poste cuando los equipos empataron 1-1 en el tiempo reglamentario.
El delantero de Miami Leonardo Campana tuvo la oportunidad de ganar el juego en la última jugada del tiempo reglamentario, pero su tiro desviado a puerta abierta pegó en el poste. Messi se llevó las manos a la cabeza cuando el balón se escurrió fuera de juego.
La Messimanía se había apoderado de la Ciudad de la Música después de que Nashville SC avanzara a la final contra Miami con una victoria contra Monterrey de la liga mexicana el martes. Los precios de las entradas se dispararon después de que salieron a la venta al día siguiente, pero disminuyeron un poco en los días previos al partido. Los asientos más baratos todavía cuestan varios cientos de dólares. Una multitud de capacidad de 30,109 llenó el Parque Geodis.
El nativo de Nashville, Reese Witherspoon, sacó la pelota del juego y el dos veces MVP de la NBA, Giannis Antetokounmpo, hizo algunos tiros al arco antes del juego. Ambos son propietarios minoritarios de Nashville SC.
