Los Timberwolves tienen el mismo problema en las finales de la Conferencia Oeste contra los Mavericks que Minnesota impuso a los Denver Nuggets en la ronda anterior de los playoffs.
Anthony Edwards y compañía en apuros están perdiendo 2-0 rumbo a Dallas, lo que significa que Luka Doncic se acerca a su primer viaje a las Finales de la NBA.
Después de perder dos veces en casa, hay un comienzo fácil para la conversación para los Wolves de cara al Juego 3 el domingo por la noche.
Los Nuggets respondieron a dos derrotas en Denver con dos victorias en Minnesota, y jugaron el séptimo partido en casa antes de desperdiciar una ventaja de 20 puntos en la segunda mitad y perder.
“Estábamos arriba 2-0, luego ellos vinieron y ganaron dos en la cuna y luego ganaron uno en su cuna”, dijo Edwards, recordando las tres victorias consecutivas de Denver que les dieron dos oportunidades de avanzar. “No creo que nadie en el vestuario esté entrando en pánico. Espero que no."
La siguiente parte de la conversación para Minnesota es la siguiente: las dos victorias de Dallas como visitante fueron por un total de cuatro puntos, coronadas por un triple de Doncic con 3 segundos restantes en una victoria por 109-108 . Y los Wolves han liderado durante 81 de los 96 minutos de la serie.
“Esperábamos poder obtener decisiones divididas en lugar de nocauts y decisiones unánimes”, dijo Karl-Anthony Towns, el segundo máximo anotador que está luchando junto a Edwards. "Estamos jugando lo suficientemente bien como para obtener una decisión dividida, pero luego pierdes y nos sentimos frustrados porque podríamos haber hecho más".
Edwards y Towns probablemente tendrán que hacer más para que Minnesota regrese a la serie.
Edwards, una estrella joven que destila confianza, ha reconocido sentir fatiga y sus números lo demuestran. Tiene 11 de 33 tiros de campo y tuvo una pérdida crucial en un mal pase para preparar el gol de la victoria de Doncic.
Towns ni siquiera jugó los últimos 8:40 del Juego 2 y está disparando al 28% en la serie.
Rudy Gobert, de 7 pies, cuatro veces All-Star y 7-1, ha sido superado por el tándem central de Dallas formado por Daniel Gafford y Dereck Lively II, con los Mavs superando a los Wolves 116-80 en la pintura.
"Creo que con Anthony, él tiene que retomar su toma de decisiones", dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch. “Con KAT, creo que simplemente tiene que calmarse. Creo que está saliendo por la puerta presionando un poco, tal vez comenzando con el pie izquierdo y luego persiguiendo el juego”.
El exceso de confianza no parece ser un problema para los Mavs.
Hace apenas tres años, Dallas abrió una serie de primera ronda contra los Clippers con dos victorias en Los Ángeles antes de que Los Ángeles se recuperara y ganara en siete juegos. Fue la primera vez en la historia de la NBA que un equipo visitante ganó los primeros seis juegos de una serie.
"Sólo hay que pensar en el próximo partido", dijo Doncic, que no había ganado una serie de playoffs cuando se le escapó la ventaja sobre los Clippers, pero ahora está en la final del Oeste por segunda vez en tres temporadas. “No en el futuro. Sólo este juego”.
Doncic y su coprotagonista Kyrie Irving se turnan para liderar a los Mavs, con grandes asistencias de Gafford y Lively, quienes se combinaron para 30 puntos y desempeñaron un papel importante en la recuperación constante de un déficit de 18 puntos en el Juego 2.
Irving anotó 24 puntos en la primera mitad del Juego 1 para mantener a Dallas cerca, y anotó 13 puntos con cuatro triples en el último cuarto del Juego 2.
Doncic anotó 15 puntos en el último cuarto del primer partido de la serie antes de lograr su segundo triple-doble de 30 puntos en estos playoffs, incluido el decisivo.
A lo largo de los playoffs, la superestrella eslovena de 25 años ha tenido que lidiar con un esguince en la rodilla derecha y un dolor en el tobillo izquierdo. Desapareció de la cancha por momentos en el Juego 2, pero ahora descarta preguntas sobre cómo se siente físicamente.
"Le estuve diciendo desde el comienzo del juego, tienes muchachos aquí que te respaldan y cuando necesites que yo asuma el control, asumiré las responsabilidades del armador y subiré el balón", dijo Irving.
“Hay momentos en los que muestra su brillantez y anota muy fácilmente y luego regresa y parece que está trabajando un poco. Pero ese tipo es un guerrero. Nunca me preocupo por eso”.
Después de perder su ventaja de 18 puntos en el Juego 2, los Wolves todavía estaban arriba por cinco puntos con 1:29 restantes, gracias en parte a que Irving, un tirador de tiros libres del 88,6% en su carrera, falló un par cuando perdía tres 15 segundos antes.
Su compañero estrella lo sacó de apuros.
“Yo estaba como, '¿Qué diablos está pasando, hombre?'”, dijo Irving. “Esos errores podrían pesarte mentalmente y eso también podrías trasladarlo al próximo partido. Así que es hora de dejar eso aquí y rezar para poder acertar todos mis tiros libres cuando regrese a casa”.
Los Wolves buscan recuperarse fuera de casa.
