Los Padres y el jardinero Nick Castellanos han llegado a un acuerdo con las Grandes Ligas, según Jon Heyman del New York Post ( varios enlaces ). Castellanos ganará $780,000 en el contrato, que es el salario mínimo de la MLB para la temporada 2026. Los Padres tienen una vacante en su roster de 40 jugadores, por lo que no será necesario un movimiento correspondiente una vez que el acuerdo se concrete tras la aprobación del examen físico de Castellanos. Castellanos está representado por Mato Sports Management.
Tras firmar a Miguel Andújar con una garantía de un año y $4 millones hace unos días, San Diego ha añadido a otro bateador diestro veterano a su lista de candidatos para el puesto de bateador designado o la banca. Castellanos también estará en la primera base, según Dennis Lin de The Athletic , lo cual es destacable ya que Castellanos nunca ha jugado en esa posición durante su carrera profesional. Dados sus graves problemas en el campo como tercera base y jardinero de esquina a lo largo de su carrera, un traslado a la primera base parece ser una decisión largamente esperada, aunque Castellanos ha estado bloqueado en la posición durante prácticamente la totalidad de sus 13 años en la MLB.
El bateador zurdo Gavin Sheets se perfila como la primera opción de los Padres en la primera base, por lo que Castellanos tiene sentido como compañero de pelotón. Se espera que Ramón Laureano ocupe la mayor parte del tiempo en el jardín izquierdo, por lo que Andújar será utilizado principalmente como bateador designado, lo que le dará competencia a Castellanos en otra posición. La antigua posición de Castellanos en el jardín derecho está ocupada por Fernando Tatis Jr. , por lo que Castellanos probablemente no tendrá mucho tiempo en el jardín derecho a menos que Tatis esté lesionado o tenga un día de bateador designado.
Dada la necesidad declarada de los Padres de reforzar su bateo, se les consideró un candidato potencial para adquirir a Castellanos durante los intentos invernales de los Filis de encontrar un socio para un intercambio. Lin informa que ambos equipos efectivamente mantuvieron conversaciones antes de que Castellanos fuera liberado hace dos días. Parecería que los Padres (y otros equipos) estaban dispuestos a esperar a que los Filis liberaran a Castellanos en lugar de ceder nada valioso, ya que los Filis no tenían mucha influencia dado lo abierta que ha sido la gerencia durante meses sobre su deseo de desprenderse de Castellanos.
El compromiso de $780,000 de los Padres se restará de los $20 millones adeudados a Castellanos en 2026, lo que deja a los Phillies con una deuda de $19.22 millones en la última temporada del contrato de cinco años y $100 millones que el toletero firmó durante la pretemporada 2021-22. Esa inversión de nueve cifras se tradujo en un fWAR de 0.8 y un wRC+ de 100 en el promedio durante cuatro temporadas y 2477 apariciones al plato, con Castellanos bateando .260/.306/.426 y 82 jonrones con el uniforme de Filadelfia.
Esta ofensiva regular se combinó con una defensa del jardín derecho muy deficiente, ya que Castellanos estaba atado a los jardines debido a la presencia de Kyle Schwarber como bateador designado y Rhys Hoskins y Bryce Harper como primera base titulares. La falta de producción de Castellanos en el campo generó cierta tensión fuera del terreno, como detalló Matt Gelb de The Athletic hace dos días. Castellanos se irritó ante las sugerencias de que debería modificar su swing o ser retirado de los partidos por motivos defensivos, y tuvo enfrentamientos con el mánager Rob Thomson y el entrenador de bateo Kevin Long.
El punto más bajo llegó el 16 de junio, cuando Castellanos fue sustituido al final del partido y sus compañeros tuvieron que impedirle tomar una cerveza en el dugout como protesta pública por la decisión de Thomson. Castellanos abordó el incidente y se disculpó en una publicación en su Instagram, pero seguramente enfrentará muchas preguntas sobre su controvertida etapa con los Phillies cuando llegue al campamento de primavera de los Padres.
Queda por ver si Castellanos puede jugar la primera base a un nivel aceptable, o si podrá adaptarse a un rol más a tiempo parcial después de enorgullecerse de ser titular a lo largo de su carrera. La realidad es que Castellanos no tiene más remedio que adaptarse, ya que está entrando en su temporada de 34 años y busca revivir su carrera tras su decepcionante paso por Filadelfia.
Una actuación de recuperación contribuiría en gran medida a revitalizar el valor de Castellanos para futuros contratos tras la campaña de 2026. Tendrá esa oportunidad en otro equipo contendiente de la Liga Nacional, San Diego, y resulta irónico que Castellanos se una a unos Padres que han vivido un revuelo considerable en el vestuario en los últimos años. La rotación de personal en la oficina del mánager ha contribuido a los problemas de los Padres tras bambalinas, y el nuevo fichaje, Craig Stammen, será el cuarto mánager diferente de San Diego desde el Día Inaugural de 2020.
