La lesión en la pierna de Lionel Messi fue el único obstáculo importante que se interpuso en el camino de Argentina mientras avanzaba en la fase de grupos y avanzaba a los cuartos de final de la Copa América.
A los campeones defensores les esperan desafíos mayores, y esperan que Messi esté allí para liderar el camino en lo que quizás sea su último torneo internacional.
La Albiceleste, 15 veces campeona de la Copa América, sigue siendo la favorita indiscutible en el torneo de fútbol más importante de las Américas cuando comiencen los cuartos de final, pero los otros 15 veces campeones de la Copa, Uruguay, encabezan la lista de rivales capaces de derrotarlos.
Con los anfitriones estadounidenses y México eliminados en la fase de grupos, la atención se centra firmemente en las potencias sudamericanas decididas a levantar el trofeo.
(todas las horas son EDT)
ARGENTINA VS ECUADOR EN HOUSTON (Jueves, 21 hs., FOX)
No está claro si Messi jugará en el partido inaugural de cuartos de final debido a una lesión en la pierna que lo dejó fuera del último partido del equipo contra Perú. El entrenador Lionel Scaloni dijo que la disponibilidad de Messi será una decisión que se tomará en el momento del partido.
“Dependiendo de cómo responda, decidiremos”, dijo Scaloni el miércoles antes del entrenamiento. “Hay ramificaciones cuando Leo no puede jugar. Intentaremos asegurarnos de que pueda jugar. Si no, intentaremos encontrar la mejor solución para el equipo. Hablaré con él hoy. Es justo que pueda tomarse su tiempo y entrenar tanto como pueda”.
Argentina se ha mostrado firme incluso sin un gol de Messi en el torneo, ganando los tres partidos de la fase de grupos por un total combinado de 5-0.
El jugador del Inter de Milán Lautaro Martínez anotó cuatro goles en un espectacular intento a pesar de haber ingresado dos veces como suplente, mientras que Julián Álvarez del Manchester City marcó el otro gol. Si Scaloni decide poner a jugar a los dos delanteros centrales juntos, podría ser más que suficiente para compensar la ausencia de Messi y una pesadilla para Ecuador, que se ganó su inesperado lugar en los cuartos de final al no marcarle a México el fin de semana pasado.
VENEZUELA VS CANADÁ EN ARLINGTON, TEXAS (viernes, 9 pm, FS1)
Este es un duelo de gratas sorpresas. Venezuela ha tenido un torneo sobresaliente hasta el momento, ganando sus tres partidos por un marcador combinado de 6-1 con el liderazgo ofensivo de Salomón Rondón y Eduard Bello.
Canadá quedó eliminado de la fase de grupos de la Copa por primera vez a pesar de haber marcado solo un gol en tres partidos antes de perder al jugador del Inter de Milán Tajon Buchanan por una fractura de pierna en el entrenamiento del martes. Llegar a las semifinales sería un logro enorme para cualquiera de estos equipos.
COLOMBIA VS PANAMÁ EN GLENDALE, ARIZONA (Sábado, 6 pm, FS1)
Los cuartos se trasladan al oeste para un par de partidos que se celebrarán en estadios con aire acondicionado en medio de una ola de calor que afecta a todo el continente.
Colombia lleva 26 partidos consecutivos sin perder, luego de empatar con Brasil para ganar su grupo. Liderados por el veterano James Rodríguez, los Cafeteros serán los favoritos para eliminar a Panamá, que eliminó al equipo anfitrión de Estados Unidos para avanzar de la fase de grupos.
URUGUAY VS BRASIL EN LAS VEGAS (Sábado, 21 hs., FS1)
Sin City albergará fácilmente el enfrentamiento más tentador de la ronda, con una potencia vacilante contra un equipo conocido por siempre superar sus expectativas.
Ningún equipo de cuartos de final se mostró tan inestable como Brasil, que pasó a la siguiente ronda tras un desempeño nada impresionante. Colombia y Costa Rica empataron con la Seleção y el descontento de los hinchas está en auge.
Peor aún, la estrella del Real Madrid Vinícius Júnior está suspendido para los cuartos de final tras acumular dos tarjetas amarillas. Sin embargo, Brasil sigue estando repleto de talento individual que apenas ha tocado el campo en este torneo, por lo que es demasiado pronto para descartar a los pentacampeones del mundo.
Uruguay luce tan bien como se anuncia bajo el brillante entrenador Marcelo Bielsa, ganando tres veces por un total de 9-1 en la fase de grupos liderada por el delantero del Liverpool Darwin Núñez.
Después de vencer a Brasil y Argentina en recientes partidos de clasificación para la Copa del Mundo, la Celeste probablemente sería la favorita del torneo si no fuera por la forma igualmente fuerte de Argentina, pero Brasil tiene el talento puro para acabar con esos sueños rápidamente.
