Kyle Schwarber estaba nervioso.
Había jugado en el Juego 7 de la Serie Mundial y conectó jonrón para los Estados Unidos en el Clásico Mundial de Béisbol.
Pero nunca se había acercado al plato en un swing-off del Juego de las Estrellas.
Nadie lo tenía.
"Es como la versión de béisbol de una tanda de penales", dijo después de conectar jonrones en sus tres swings, apoyándose en la rodilla izquierda en el último, para remontar una desventaja de dos jonrones. Eso se mantuvo cuando Jonathan Aranda se quedó corto en los últimos tres swings de la Liga Americana, lo que le dio a la Liga Nacional una victoria de 4-3 tras un empate 6-6 el martes por la noche, en el que desperdició una ventaja de seis carreras en la séptima entrada.
Schwarber ganó el premio al Jugador Más Valioso (MVP) al irse de 2-0 con una base por bolas, lo que permitió que la Liga Nacional ganara por segunda vez en sus últimos 12 intentos. Se convirtió en el primer MVP que no fue lanzador sin un hit.
“Será interesante ver cómo evoluciona esto”, dijo Aaron Boone, mánager de la Liga Americana y de los Yankees de Nueva York. “Probablemente exista un mundo donde se pueda ver eso en el futuro, donde tal vez aparezca en alguna mezcla de la temporada regular. No me sorprendería que la gente empezara a hablar de ello así”.
Preocupados por quedarse sin lanzadores en una era en la que ningún All-Star lanza más de una entrada, las Grandes Ligas de Béisbol y la asociación de jugadores hicieron el cambio en 2022 .
En el equivalente en béisbol de la tanda de penaltis del fútbol, el partido se decidió cuando tres bateadores de cada liga hicieron tres swings cada uno contra los entrenadores.
Boone eligió a Brent Rooker, Randy Arozarena y Aranda el lunes, y el mánager de los Dodgers de Los Ángeles, Dave Roberts, eligió a Eugenio Suárez, Schwarber y Pete Alonso para la Liga Nacional. Debido a que Suárez recibió un pelotazo en la mano izquierda con una recta en la octava entrada, la Liga Nacional recurrió a su suplente, Kyle Stowers.
Los jugadores de ambos equipos estaban afuera de sus dugouts, algunos ya con ropa de calle, saltando y gritando tras cada jonrón de su equipo. El entrenador de los Yankees, Travis Chapman, lanzó a los bateadores de la Liga Americana y el entrenador de los Dodgers, Dino Ebel, a los de la Liga Nacional.
Rooker adelantó a la Liga Americana con un jonrón en sus dos últimos swings, y Stowers conectó uno. Randy Arozarena amplió la ventaja de la Liga Americana a 3-1.
Ebel le había lanzado BP a Schwarber hace dos años en el WBC.
"Justo antes me preguntó: '¿Dónde lo quieres?'", recordó Schwarber. "Le dije: 'En el medio'. Y él me respondió: 'Ya lo tengo'".
Recibió dos lanzamientos y depositó el tercero justo por encima de la barda del jardín central. Schwarber recibió otro y luego conectó un batazo de 461 pies por encima del bullpen entre el jardín derecho y el central. Tras dejar pasar dos más, se arrodilló mientras lanzaba el tercero, estiró el cuello y sostuvo el bate en el aire mientras la pelota caía en la cuarta fila de las butacas del Chop House.
“Obviamente, no le di mi mejor golpe, pero pensé que ya había dado suficiente”, dijo Schwarber. “Y simplemente estaba ahí abajo, esperando, diciendo: ¡Vamos, vamos, vamos! Y lo hice. Y fue increíble”.
Aranda siguió con un elevado muy corto de la pista de advertencia del jardín central, conectó un lanzamiento aproximadamente a un pie del borde superior del muro del jardín derecho y pegó un elevado al jardín opuesto que cayó en el jardín medio izquierdo.
Alonso, dos veces campeón del Derby de Jonrones, no tuvo que batear y le dio una palmadita en la cabeza a Schwarber mientras se despertaban los fuegos artificiales en el Truist Field.
“Me sentí como un cerrador, como un cerrador entrando al juego”, dijo Alonso, “y entonces fue como, espera, el chico en el campo hizo una doble matanza para terminar la entrada. No vas a entrar”.
¿Cual fue el resultado?
La MLB, tras consultar con Elias Sports Bureau, declaró en 2022 que los Juegos de Estrellas que terminaran en un partido de swing-off se registrarían como empatados, con la anotación de que el juego se decidiría en un partido de swing-off. Las notas oficiales posteriores al partido de la MLB indicaron el resultado del martes como una victoria de la Liga Nacional por 7-6.
En acción anterior
El doble de dos carreras de Ketel Marte en la primera había puesto a la Liga Nacional por delante, y el jonrón de tres carreras de Alonso ante Kris Bubic y el jonrón solitario de Corbin Carroll contra Casey Mize abrieron una ventaja de 6-0 en la sexta.
La remontada de la Liga Americana comenzó cuando Rooker conectó un jonrón de tres carreras como emergente contra Randy Rodríguez en una séptima entrada de cuatro carreras, que incluyó un roletazo productor de Bobby Witt Jr. Robert Suárez permitió dobles consecutivos a Byron Buxton y Witt con un out en la novena, y el hit dentro del cuadro de Steven Kwan con un triple a tercera ante Edwin Díaz impulsó la carrera del empate.
Calor en el montículo
Paul Skenes, el primer lanzador en abrir el Juego de Estrellas en cada una de sus dos primeras temporadas, alcanzó las 100 mph con cuatro lanzamientos en un primer lanzamiento perfecto. Jacob Misiorowski, una incorporación controvertida tras lanzar en solo cinco juegos de Grandes Ligas en su temporada de novato, disparó nueve lanzamientos de 100 mph o más en un octavo de entrada de un solo hit, 34 días después de su debut en las Grandes Ligas. El diestro de 23 años, añadido a la plantilla de la Liga Nacional por el comisionado de béisbol Rob Manfred, alcanzó las 102.3 mph. Hubo 21 lanzamientos de 100 mph o más, una reducción con respecto al récord de 23 del año pasado.
El árbitro robot debuta
Cuatro de los cinco desafíos tuvieron éxito en el primer uso del árbitro robot en el Juego de las Estrellas
Estilo
Los equipos volvieron a lucir sus uniformes de la temporada regular —blancos para la Liga Nacional, mayormente grises para la Liga Americana— tras cuatro años de uniformes especiales para el Juego de las Estrellas, muy criticados. La Liga Americana lidera 48-45 con dos empates.
