Durante casi toda su notable carrera, LeBron James fue quien dio las decisiones.
Sus equipos han hecho todo lo posible para mantenerlo contento. Cleveland honró su preferencia y siguió firmándolo con contratos a corto plazo durante su segunda etapa allí, incluso cuando probablemente sospechaban que estaba a punto de marcharse. Los Angeles Lakers seleccionaron a su hijo, Bronny, tras una temporada universitaria para el olvido, y luego le dieron el tipo de contrato multianual garantizado que los jugadores seleccionados con la selección número 55 simplemente no consiguen.
LeBron diseñó superequipos en Miami, Cleveland y Los Ángeles, ganando títulos en las tres sedes. Pero sus días como gerente general de facto parecen haber llegado a un abrupto final.
El mes pasado, ejerció su opción de jugador de 52 millones de dólares para regresar a los Lakers, pero dejó claro que no estaba del todo entusiasmado. Su agente declaró que LeBron entendía que los Lakers estaban construyendo el futuro, pero que también quería competir por un título de la NBA ahora. "Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera", decía.
El mensaje nada sutil fue que LeBron esperaba que los Lakers sumaran puntos a un equipo que perdió en cinco juegos en la primera ronda de los playoffs y que probablemente no está entre los cuatro mejores equipos del Oeste.
Los Ángeles respondió a ese mensaje ignorándolo en gran medida. El club incorporó algunas piezas —Deandre Ayton, Jake LaRavia y, aparentemente pronto, Marcus Smart—, pero ha preservado su margen salarial futuro para construir alrededor de Luka Doncic en un mundo post-LeBron.
Todo esto tiene mucho sentido. Tras haber fichado a Doncic en el traspaso más desequilibrado del mundo del baloncesto el invierno pasado, los Lakers deberían mantener su presupuesto sin restricciones para poder incorporar las piezas que mejor complementen las habilidades de la superestrella de 26 años y mantener la flexibilidad más allá de esta temporada, en la que LeBron cumplirá 41 años.
En resumen, los Lakers realmente no esperan competir por un campeonato este año, incluso si LeBron así lo desea.
¿Es un empate? No realmente. LeBron debe saber que los Lakers se preocuparán por el calendario de Doncic, sobre todo porque puede firmar una extensión a largo plazo a partir del mes que viene. Y si LeBron hubiera querido ventaja, podría haber rechazado su opción y abierto la posibilidad de aceptar un contrato barato para buscar un título en otro equipo.
Tal como están las cosas, no tiene adónde ir. Los buenos equipos no tienen suficiente espacio salarial para su enorme salario, y los malos equipos con espacio salarial son, bueno, malos.
También está el factor que complica la situación con Bronny. El joven James jugó 27 partidos con los Lakers y promedió solo 2,3 puntos en la temporada 2024-25, pero podría asumir un papel más importante este año (fue uno de los jugadores más destacados de la Liga de Verano) y tener minutos de juego significativos junto a su padre. Después de que LeBron hablara la temporada pasada sobre lo importante que era para él compartir la cancha con Bronny, la oportunidad de hacerlo en minutos que no fueran de baja calidad debe ser muy atractiva.
Todo apunta, pues, a que se quedará. Pero también es difícil imaginar a LeBron jugando su último año en un equipo angelino que se ha reorientado en torno a Doncic, incluso si su hijo suele estar en la banca con más frecuencia.
¿Intentará idear un último movimiento? Logísticamente hablando, es difícil de calcular.
Regresar a Cleveland, con su romanticismo, requeriría que los Cavaliers destruyeran una plantilla que se ganó el primer puesto del Este la temporada pasada. Una reunión con Kyrie Irving y Anthony Davis en Dallas junto al supernovato Cooper Flagg también tendría grandes historias, pero los Mavericks probablemente quieran ver qué tienen tras haber conseguido a Flagg en la lotería del draft. ¿Un traslado a los Clippers? Claro, pero es difícil imaginar qué lograría exactamente cualquiera de los dos equipos con el intercambio de ensueño de Kawhi por LeBron.
No hay un escenario práctico para el traspaso de LeBron. Pero emocionalmente, aún parece posible. Ha pasado 22 temporadas en la NBA sometiendo a los equipos a su voluntad. ¿Podrá hacerlo una última vez?
