Aunque la transformación de Los Angeles Lakers al final de la temporada es una de las mejores historias de esta temporada de la NBA, LeBron James y sus compañeros de equipo finalmente parecen estar perdiendo fuerza en las finales de la Conferencia Oeste.
También se han topado finalmente con un oponente capaz de asegurarse de que esta historia no tenga un final completamente feliz.
Después de verse cansados y propensos a cometer errores en Denver durante sus primeras derrotas consecutivas en más de dos meses, los Lakers enfrentan un Juego 3 que deben ganar el sábado.
Los Ángeles ha estado en una racha prolongada desde la fecha límite de cambios, con marca de 27-12 mientras entraba en la imagen de los playoffs, ganando un juego de play-in y eliminando a dos oponentes mejor clasificados en seis juegos. Pero esa racha finalmente ha sido frenada por Nikola Jokic, Jamal Murray y los Nuggets hambrientos de respeto, cuyo juego superior al final del juego fue la razón por la que están arriba 2-0.
“Este no es el Torneo de la NCAA”, dijo James. “Es el primer equipo en cuatro victorias. Tenemos la oportunidad de ir a casa y jugar un gran baloncesto y mantener el servicio. Hasta que un equipo te gane cuatro veces, siempre tienes la oportunidad de salir adelante. Así que esa es la confianza que debemos tener. Sé que va a ser una cuesta difícil de escalar, pero aún tenemos la oportunidad de jugar el mejor baloncesto de la serie en el Juego 3".
Los Lakers insisten en que no están tan cansados como esperaban en tramos de ambos juegos en Denver, cuando se conformaron con demasiados tiros en salto, corrieron la cancha con menos eficacia y perdieron una fracción de su intensidad defensiva. Tanto James como Anthony Davis dicen que la fatiga de esta carrera incesante de dos meses hacia la contienda por el título finalmente no es demasiado para un equipo que modificó la mitad de su lista hace solo tres meses.
"Si no estás cansado en la postemporada...", dijo James después de la derrota de LA por 108-103 en el Juego 2. "Quiero decir, todos están cansados".
Pero el cansancio de James parece ser evidente en su tiro en suspensión, y en su confianza en ese tiro en lugar de la tarea más exigente físicamente de conducir hacia el aro. El máximo anotador en la historia de la NBA acertó 0 de 6 en triples en el Juego 2, lo que lo convirtió en 0 de 10 en la serie. También falló 19 triples consecutivos en el último cuarto en los últimos 11 juegos de playoffs de los Lakers.
Además de la fatiga por la gran carga de trabajo para su cuerpo de 38 años, James también se torció el tobillo izquierdo en el tercer cuarto del Juego 2, aunque dijo que estaría bien para el Juego 3.
Davis es propenso a la inconsistencia ofensiva, y el estrés de liderar el esfuerzo defensivo de los Lakers contra el poderoso Denver puede haberlo afectado, aunque insiste en que no fue así. Lo que está claro es que la actuación de 18 puntos de Davis en 4 de 15 tiros en el Juego 2 no es suficiente para el grandote de la franquicia de los Lakers, particularmente después de su esfuerzo de 40 puntos en el Juego 1, cuando la defensa de los Lakers era mucho peor.
Los Lakers esperan un gran impulso de parte de sus fanáticos locales hambrientos de éxito cuando regresen a su arena del centro, donde tienen marca de 7-0 en casa desde que terminó la temporada regular.
“Cuanto más alto sea el nivel al que llegues, te enfrentarás a equipos mucho, mucho más duros”, dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. “Sin faltarle el respeto a Memphis o Golden State, pero (Denver) ha estado en la cima de la cadena alimentaria por una razón. No solo este año, sino los últimos años. Así que definitivamente tenemos mucho trabajo por delante, pero vamos a mejorar a partir de esto, como siempre lo hacemos, y nos recuperaremos en nuestra casa”.
Los Lakers habían perdido juegos consecutivos solo una vez, a mediados de marzo, desde la fecha límite de cambios. Su cambio de final de temporada sigue siendo impresionante después de las incorporaciones de D'Angelo Russell, Rui Hachimura, Jarred Vanderbilt y Malik Beasley junto con las salidas de Russell Westbrook, Patrick Beverley y Kendrick Nunn, abriendo tiempo de juego para los jugadores de apoyo vitales Austin Reaves y Dennis Schröder.
Pero todo ese trabajo rápido podría no ser suficiente para superar la unión constante de los Nuggets, quienes han manejado a los Lakers mucho mejor que su propio complejo de inferioridad.
El entrenador Michael Malone puntuó curiosamente su valiente victoria en el Juego 2 con comentarios sarcásticos sobre la supuesta ignorancia del mundo del baloncesto sobre los talentos del dos veces MVP de la NBA, Jokic, junto con críticas a una "narrativa nacional" que creía que estaba demasiado impresionada por el rally de los Lakers en el Juego 1.
El equipo más ganador del Oeste está haciendo su quinta aparición consecutiva en los playoffs después de su sexta temporada ganadora consecutiva, pero Malone parece estar prestando mucha atención a las cabezas parlantes de la televisión mientras golpea la narrativa de que nadie cree en nosotros que impregna los deportes, incluso para profesionales. potencias como los Nuggets y los Kansas City Chiefs, campeones del Super Bowl.
Tal vez sea porque estos Nuggets nunca han estado aquí antes: están tan cerca de las Finales de la NBA como lo ha estado esta franquicia, con una ventaja de 2-0 sobre una franquicia 17 veces campeona de la NBA con una marca global y el jugador activo más exitoso del deporte. .
La eliminación de LeBron y los Lakers sería un logro característico para este grupo de Denver, y tiene la posibilidad de cerrar el logro con una victoria en el Juego 3.
“Definitivamente va a ser hostil allí”, dijo el alero de los Nuggets, Michael Porter Jr. “Todavía se sienten como si estuvieran en esta serie, obviamente. Es el primero a cuatro. No es el primero de dos. No se van a dar la vuelta, y ahora están de regreso en Los Ángeles”.
