Una temporada de la NFL de 18 juegos parece inevitable.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, ya ha declarado que está a favor de ampliar la temporada regular con otro partido más. Ahora, el director ejecutivo de la NFLPA, Lloyd Howell, dice que el sindicato de jugadores está abierto a un acuerdo antes de que expire el actual acuerdo laboral después de la temporada 2030.
“Hemos hablado a un nivel muy, muy, muy alto de manera superficial, con un reconocimiento... sobre, 'Sí, esto es algo de lo que deberíamos estar hablando. Y realmente deberíamos probar y entender qué más se incluye en ese proceso de toma de decisiones'”, dijo Howell a los periodistas y editores del Washington Post durante una reunión el lunes en la sede de la NFLPA en Washington, DC. “¿De dónde viene el juego número 18? Creo que la conclusión inevitable es que simplemente lo tomas, como, en lo que de otra manera serían (juegos de pretemporada) en agosto. Lo juegas hacia adelante. Pero estos son detalles que realmente necesitan ser desarrollados. Pero, nuevamente, hay otros asuntos económicos, de salud y seguridad que también deben quedar claros para nuestros miembros antes de que haya un acuerdo sobre un juego número 18”.
Por supuesto, será necesario mucho esfuerzo para convencer a la mayoría de los jugadores de la liga de que se dispute otro partido, pero la NFL suele conseguir lo que quiere. La liga convenció al sindicato para que permitiera un decimoséptimo partido en la última ronda de negociaciones del convenio colectivo y el calendario se amplió en 2021.
Muchos jugadores sintieron que la NFLPA debería haber obtenido más concesiones durante las últimas negociaciones laborales, por lo que el CBA de 2020 solo se aprobó por un estrecho margen de votos, 1.019 a 959.
Más partidos equivalen a más dinero para todos. En definitiva, más dinero permite cerrar la mayoría de los negocios en el ámbito deportivo y empresarial.
Según el actual CBA, la participación de los jugadores en los ingresos de la liga aumentó del 47% al 48% a partir de 2021. Un "impulso de medios" que entró en vigencia con el calendario de temporada regular de 17 juegos aumentó esa participación al 48,5% con base en un aumento en los ingresos de los nuevos contratos de televisión de la liga. La cantidad máxima que los jugadores podrían haber alcanzado era el 48,8%. Van a querer al menos el 50% para agregar otro juego.
“El hecho es que cuando tienes una empresa en crecimiento y hay oportunidades dentro de ese período de tiempo intermedio en el que se puede hacer un progreso y se puede ajustar el documento legal existente del CBA, ¿por qué no querrías hacerlo?”, le dijo Howell al personal del Post. “Así que, ya sea que se trate de la superficie del campo, del calendario (de temporada baja), si quieres llamarlo formal, yo lo llamo negociación. Lo llamo enmiendas. Lo llamo actualizaciones de lo que ahora es un documento vivo llamado CBA. Sí, quiero poder tener a nuestros miembros en posición de aprovecharlo cuando podamos, no esperar hasta que terminen sus días de juego y sea como si pasaras por el ciclo nuevamente”.
El calendario de pretemporada se redujo de cuatro partidos a tres cuando se agregó el 17.° partido. Probablemente se reduciría a dos para el 18.° partido. Muchos entrenadores tendrían un problema con eso porque limita las oportunidades para que los jugadores más jóvenes adquieran experiencia de juego y se ganen lugares en la plantilla en algunos casos.
“Si reduces un partido de pretemporada, tienes a todos estos jóvenes que estás tratando de desarrollar, y tienes que contar con ellos todos los años”, dijo el entrenador de los Detroit Lions, Dan Campbell. “Ves lo que pudimos hacer con algunos de nuestros jóvenes el año pasado, y lo importantes que fueron para que ganáramos, pero hay un proceso detrás. Si no logras desarrollarlos o no les das suficientes repeticiones para que te ayuden, entonces eso es lo único. Eso es lo que pierdes, así que, nuevamente, haremos que funcione. Es una temporada larga en este momento, y haremos que funcione de cualquier manera”.
Muchos jugadores ya quieren que la liga añada otra semana de descanso porque jugar al fútbol es físicamente exigente y quieren más tiempo para descansar y sanar sus cuerpos. Esa semana de descanso adicional tendría que ser una parte importante de las negociaciones.
“Dieciocho partidos es definitivamente mucho pedir. No es fácil sumar ese partido extra”, dijo el mariscal de campo estrella de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow. “Obviamente, sería genial para los ingresos, pero siento que agregar esa semana de descanso, si vas a tener el calendario de 18 partidos, es bastante crítico para nuestros cuerpos. Si mantienes esa primera semana de descanso, y algunos equipos tienen la semana de descanso en la Semana 5, Semana 6, y luego tienes 12, 13 partidos seguidos, eso no es fácil. Probablemente un partido de jueves por la noche también, así que eso nunca es fácil. Esos dos descansos son bastante críticos”.
Además de obtener más dinero a través de una mayor participación en los ingresos y un cheque por un partido extra y un descanso adicional, el sindicato podría buscar un seguro médico de por vida para los jugadores. Actualmente, los jugadores con derechos adquiridos (los que tienen al menos tres temporadas acreditadas) reciben cinco años adicionales de beneficios después de retirarse.
Otra prioridad para la NFLPA podría ser la eliminación de las normas de financiación para facilitar la viabilidad de los contratos garantizados. El actual convenio colectivo de trabajo exige a los propietarios que financien por adelantado las garantías contractuales depositando la suma total en un depósito en garantía. Los equipos argumentan que no pueden garantizar por completo los contratos debido a ese compromiso financiero.
“A nuestros miembros les interesan un sinfín de cosas antes de que lleguemos al número de partidos: salud y seguridad, superficie del campo, conformación de las OTA, remuneración, qué porcentaje de su remuneración anual está garantizado”, dijo Howell al Post. “Así que hay muchas cosas antes de que lleguemos al partido número 18… Es un punto negociable”.
Reducir el calendario de pretemporada a dos juegos y agregar un juego número 18 y un segundo descanso significa que el Super Bowl se llevaría a cabo el fin de semana del Día del Presidente, un escenario de ensueño para la NFL.
“Quiero decir, 18 partidos parece un poco elevado en este momento... Dependería de las cosas”, dijo el ala cerrada de los New York Jets, Tyler Conklin. “Escuchas sobre cómo la temporada baja podría cambiar con las actividades organizadas del equipo y volver a principios de julio o fines de junio y así continuar durante todo el año. Supongo que hay tantas variables en cómo se estructuran que eso determinará, y no sabrás si te gusta hasta que lo hagas. Y una vez que lo hagas, no habrá vuelta atrás. Entonces, supongo que pase lo que pase, tú controlas lo que puedes controlar y lo haremos”.
