Tras una semana de temporada en la NBA, las defensas están perdiendo. Por mucho.
Si parece que nunca se han visto tantas actuaciones de alto rendimiento en los primeros días de una temporada, es porque esto no tiene precedentes. Hasta el martes, ya se han registrado 16 casos de jugadores anotando 40 o más puntos en un partido esta temporada.
Austin Reaves y Luka Doncic de Los Angeles Lakers ya han tenido juegos de 40 puntos dos veces, y Tyrese Maxey de Filadelfia tiene dos hasta ahora.
Los otros que lo han logrado hasta ahora esta temporada: Aaron Gordon de Denver, Anthony Edwards de Minnesota, Cam Thomas de Brooklyn, Giannis Antetokounmpo de Milwaukee, Jamal Murray de Denver, Jaylen Brown de Boston, Lauri Markkanen de Utah, Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, Stephen Curry de Golden State y Victor Wembanyama de San Antonio, quien lo hizo en su primer juego de temporada regular en ocho meses después del susto de la trombosis venosa profunda de la temporada pasada.
"Sentí que necesitaba dejar una declaración a mis compañeros de equipo", dijo Wembanyama.
Parece que hay mucho de eso circulando. Los jugadores están dando señales casi todas las noches en lo que va de temporada.
Todos estos partidos de grandes números se ven eclipsados por la noticia de la semana pasada de que el entrenador de Portland, Chauncey Billups, y el base de Miami, Terry Rozier, se encontraban entre los arrestados por agentes federales por su presunta participación en tramas de apuestas. Hay dos casos diferentes: uno afirma que los acusados participaron en partidas de póker que utilizaron tecnología para defraudar a los jugadores; el otro caso gira principalmente en torno a proporcionar información privilegiada a los apostadores para que pudieran apostar en partidos de la NBA.
Tanto la Cámara de Representantes como el Senado han pedido más información a la NBA, y el comisionado Adam Silver, en declaraciones la semana pasada en la primera transmisión de la temporada regular de la NBA de Amazon Prime Video, se disculpó con los fanáticos porque el juego en la cancha no era la historia más importante de la liga en este momento.
Normalmente, ese sería seguramente el caso, especialmente con el tipo de números que se están viendo todas las noches hasta ahora.
En promedio, la liga registra 2,4 casos en los que un jugador anota 40 puntos en los primeros cuatro partidos de una temporada. El récord anterior de este tipo de eventos era de nueve, hace tres temporadas. Esta temporada, la cifra es casi el doble, y aún quedan un par de días para que los jugadores aumenten esa cifra.
“Solo lleva una semana... pero la explosión ofensiva no es nada nuevo en la liga”, dijo el entrenador de Phoenix, Jordan Ott. “Creo que es un poco sorprendente a principios de temporada. No estoy seguro de si esa ha sido la tendencia en los últimos dos años”.
Sus instintos son correctos. No ha sido así en los últimos dos años. O, en realidad, en ningún momento de las 80 temporadas de baloncesto de la NBA.
Las estadísticas de principios de temporada se malinterpretan fácilmente; el tamaño de la muestra para todo es aún demasiado pequeño para sacar conclusiones definitivas. Pero antes del martes, los partidos de la NBA de esta temporada registraban un promedio de 236,6 puntos por partido. Esto representa un aumento del 7,6 % con respecto a la puntuación obtenida en cuatro partidos para cada equipo la temporada pasada.
Los equipos están jugando más rápido y también están llegando a la línea de tiros libres. Están lanzando más tiros libres por partido —de nuevo, una muestra pequeña, pero aún así— que en cualquier otro momento de las últimas 30 temporadas. Esa es una combinación bastante potente y la receta perfecta para anotar muchísimos puntos, especialmente en esta época en la que casi todos los jugadores de la liga son una amenaza de triples.
"Estamos manteniendo el ritmo del juego", dijo el pívot de Miami, Bam Adebayo. El Heat, que no se caracteriza por jugar rapidísimo, anotó más puntos en sus primeros tres partidos de esta temporada que en cualquier otro periodo inicial de tres partidos en la historia de la franquicia.
Reaves tuvo sus 40 o más juegos en noches consecutivas el domingo y el lunes, algo que nadie ha hecho tan temprano en una temporada desde que Shaquille O'Neal lo hizo para Orlando el 9 y 10 de noviembre de 1994, el tercer y cuarto juego de esa temporada del Magic.
Sólo el lunes hubo cuatro partidos así: Reaves tuvo 41, Maxey tuvo 43, Murray tuvo 43 y Markkanen anotó 51.
"Lauri jugó muy bien, 51 puntos es mucho", dijo el entrenador del Jazz, Will Hardy, afirmando lo obvio.
El problema es que los jugadores están haciendo que estas grandes noches parezcan muy fáciles en este momento.
Esta es la primera vez en la historia de la NBA que ha habido cuatro juegos de 50 puntos (los 51 de Markkanen, los 51 de Reaves el domingo y el juego de 50 puntos del jueves pasado de Gordon junto con un juego de 55 puntos del actual campeón de anotaciones y MVP de Oklahoma City, Gilgeous-Alexander) tan temprano en una temporada.
Reaves se unió a una corta lista de jugadores con 40 o más en noches consecutivas durante los primeros cuatro partidos de una temporada. O'Neal lo logró, Michael Jordan lo hizo tres veces (1986, 1989, 1991), Reggie Theus lo hizo en 1982, y —¿quién más?— Wilt Chamberlain lo hizo en días consecutivos en 1961 y 1962.
Reaves se puso la capa de goleador por necesidad; los Lakers andan muy cortos de personal. LeBron James aún no ha jugado esta temporada y Doncic también se perdió los partidos del domingo y el lunes por lesiones.
"Estoy cansado", dijo Reaves el lunes por la noche. "Pero por eso jugamos. Es divertido".
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