Aaron Judge no tiene claro dónde se encontraba. Pero el capitán de los Yankees recuerda lo que sintió cuando Shohei Ohtani ponchó a Mike Trout para cerrar el Clásico Mundial de Béisbol de 2023.
"Ahora es el momento de salir y cambiar el guion", dijo Judge tras la victoria de los Yankees por 5-1 sobre los Azulejos en la Liga de la Toronja el sábado en el George M. Steinbrenner Field.
Diez meses después de comprometerse a representar al equipo estadounidense y ser nombrado el primer jugador y capitán del club, Judge finalmente está listo para perseguir el oro.
Junto a sus compañeros de los Yankees, David Bednar y Paul Goldschmidt, en el equipo estadounidense, Judge viajará al oeste para un par de partidos de exhibición contra los Gigantes y los Rockies en Scottsdale, Arizona.
La fase de grupos comienza el 6 de marzo contra Brasil en el Daikin Park de Houston. Numerosos jugadores han mencionado el Clásico Mundial de Béisbol como el momento más destacado de su carrera, una opinión que Judge ha escuchado con frecuencia.
“Dicen que desde el principio es como un ambiente de playoffs, pero los muchachos también comentaron que les ayudó a prepararse para la temporada mucho más rápido”, dijo Judge. “Es una competencia intensa. Estás luchando por tu país”.
“Aunque es una experiencia increíble, no creo que haya mejor manera de prepararse para una temporada”, añadió Bednar, quien lanzó para el equipo estadounidense en 2023. “Te entregas con todas tus fuerzas desde el principio”.
Los Yankees estarán bien representados durante todo el torneo. Jazz Chisholm Jr. y Brendan Beck se unirán a Gran Bretaña, mientras que Austin Wells, Camilo Doval y Amed Rosario jugarán por la República Dominicana.
“No he conocido béisbol profesional fuera de los Yankees”, dijo Wells. “Así que tengo muchas ganas de salir, escuchar lo que están haciendo esos muchachos y quizás traer algo nuevo aquí”.
Fernando Cruz y Elmer Rodríguez lanzarán por Puerto Rico, Harrison Cohen lanzará por el equipo de Israel y José Caballero jugará por Panamá, incluyendo una exhibición contra los Yankees el martes en el George M. Steinbrenner Field.
“Es un momento especial representar a mi país en el escenario más importante del béisbol”, dijo Caballero. “Me enorgullece mucho representar a mi familia y a mis amigos en casa. Todos estarán atentos a lo que hagamos en este torneo”.
Varios entrenadores y exjugadores de los Yankees participan, incluyendo el coach de banca Brad Ausmus (manager de Israel), el entrenador de receptores Tanner Swanson (coach de banca de Gran Bretaña), Andy Pettitte (coach de pitcheo del equipo estadounidense), Francisco Cervelli (manager de Italia) y Jorge Posada (coach de bateo de Italia).
El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, dijo que considera esta amplia participación como una señal positiva.
“Les deseamos todo lo mejor”, dijo Cashman. “Si tienes buenos jugadores, esos países los quieren. Si estamos perdiendo a muchos jugadores, es un reflejo de que tenemos muchos buenos jugadores”.
Si Judge y el equipo estadounidense llegan al partido por el campeonato el 17 de marzo en el loanDepot Park de Miami, regresarán al campamento con solo una semana restante antes del Día Inaugural. Esto creará un ambiente diferente en Tampa, y muchos jugadores intercambiaron abrazos al salir el viernes.
Pero debería crear oportunidades para que otros jugadores tengan una mayor visibilidad.
"Tengo muchas ganas de seguirlo", dijo el manager Aaron Boone. "Creo que será un gran torneo. Estos muchachos han llegado listos para jugar, han cumplido con muchos requisitos este invierno para estar en condiciones de hacerlo. Es algo que ha sido muy positivo para el béisbol".
Judge dijo que planea disfrutar de la experiencia y mencionó que desea compartir tiempo con estrellas como Bryce Harper, Bobby Witt Jr., Cal Raleigh y otros. Les dijo a sus compañeros de los Yankees que se mantuvieran en contacto por teléfono o mensaje de texto, pero probablemente no será necesario. De todos modos, todos estarán viendo el partido.
"Estoy emocionado, igual que el día que me comprometí", dijo Judge. "Va a ser divertido. Los muchachos están entusiasmados y es hora de ponerse a trabajar".
