Juan Soto es oficialmente un jugador de los Mets de Nueva York. El equipo anunció la contratación el miércoles por la noche después de que el jardinero estrella pasara su examen físico. Será presentado en una conferencia de prensa mañana en el Citi Field. Soto rompió récords contractuales cuando comenzaron las Reuniones Invernales el domingo por la noche, al acordar un sorprendente contrato de 15 años por $765 millones. Soto podría optar por salirse del acuerdo después de la temporada 2029, aunque los Mets pueden evitarlo activando una escala que aumente sus salarios en $4 millones anuales desde 2030 hasta 2039. Si lo hacen, ganaría al menos $805 millones durante la próxima década y media.
Soto recibe un enorme bono por firmar de $75 millones. A eso le seguirán salarios sucesivos de $46.875 millones por las primeras dos temporadas. Ganará $42.5 millones en 2027 antes de que los salarios vuelvan a subir a $46.875 millones para 2028-29. El acuerdo establece $46 millones anuales por los últimos diez años. Después de la temporada 2029, los Mets deberán decidir si aumentan los salarios de Soto a $50 millones por temporada. Si rechazan la oferta, podría optar por no recibir la década restante y los $460 millones. Soto también obtiene una cláusula de no intercambio completa y escalas basadas en sus resultados de MVP.
El acuerdo de Soto, de 26 años, negociado por Boras Corporation, es el contrato más grande en la historia de los deportes profesionales, superando no solo el valor actual neto de $461 millones del acuerdo que Shohei Ohtani consiguió con los Dodgers el invierno pasado , sino incluso el precio de etiqueta de $700 millones que Ohtani firmó antes de tener en cuenta los aplazamientos récord de ese acuerdo. El valor anual promedio de $51 millones de Soto eclipsa el récord para jugadores de la MLB , que anteriormente estaba en manos de Ohtani, también por un margen significativo.
Soto es el primer jugador que gana $500 millones, $600 millones, $700 millones y $50 millones por año, todo en un contrato épico. El acuerdo recuerda el contrato de diez años y $252 millones que Boras firmó con los Rangers por Alex Rodríguez hace 24 años, anunciado en las Reuniones de Invierno en el mismo Hotel Anatole en Dallas que este parece ser.
Los Mets no fueron el único equipo dispuesto a hacer todo lo posible para conseguir a Soto, ya que Heyman informa que la oferta final de los Yankees por el toletero fue de $760 millones por 16 años. Mientras tanto, Sean McAdam de MassLive informa que los Red Sox le ofrecieron a Soto $700 millones por 15 años. Cada uno de esos acuerdos habría destrozado todas las expectativas antes de la temporada baja; MLBTR predijo un contrato de 13 años y $600 millones para Soto como parte de nuestra lista anual de los 50 mejores agentes libres de la MLB .
Durante mucho tiempo se creyó que la oferta de Soto era la primera prueba de fuego verdadera sobre cómo procedería el dueño de los Mets, Steve Cohen, el más rico del deporte, en una guerra de ofertas por un jugador imprescindible. La venta de la familia Wilpon a Cohen se concretó hace poco más de cuatro años, y si bien hemos visto a los Mets gastar agresivamente en el proceso, aún no han ejercido realmente todo su poder financiero de esta manera. Los Mets no persiguieron a Aaron Judge cuando era agente libre hace dos temporadas bajas, ni tampoco persiguieron seriamente a Ohtani el invierno pasado. Estuvieron involucrados en el mercado de Yoshinobu Yamamoto , supuestamente incluso ofreciéndole la misma garantía de $325 millones que recibió en Los Ángeles, pero generalmente se percibía que los Dodgers de la Costa Oeste tenían una ventaja geográfica allí.
En lo que respecta a Soto, el escenario estaba preparado para una guerra de ofertas entre los Yankees y los Mets (con un presunto interés de otros equipos) en el momento en que Soto fue traspasado de San Diego al Bronx en diciembre pasado. Al final, el resultado que los fanáticos de los Mets habían anhelado desde que Cohen compró el club y que los Yankees habían temido desde que Soto llegó al mercado resultó ser cierto: Cohen se negó a que le negaran la oferta y presentó una oferta que ni siquiera los pronosticadores más agresivos habrían imaginado antes de la temporada baja.
La compra de los Mets por parte de Cohen generó suficiente malestar entre otros propietarios como para que, durante la última ola de negociaciones de la negociación colectiva, se añadiera un cuarto nivel de penalización al impuesto de lujo. Los equipos que excedieran el umbral impositivo en más de 60 millones de dólares serían gravados con una tasa del 80% en el primer año, una tasa del 90% si superaban esa marca por segunda temporada consecutiva y una enorme tasa del 110% por una tercera infracción consecutiva. Esta penalización, conocida coloquialmente como el "impuesto Cohen", fue en última instancia más un obstáculo que un verdadero obstáculo para los Mets. Pagarán por tercera vez en 2025, y presumiblemente durante los próximos años, gracias en gran medida a este contrato.
No es tan básico como decir que el contrato de Soto en sí mismo será gravado con un impuesto del 110% (eso sería un golpe anual de $56.1 millones), pero naturalmente empujará a los Mets al umbral del Impuesto Cohen sobre una base casi anual, suponiendo que los Mets lo rodeen de otros jugadores de alto nivel. Ya están pagando a Francisco Lindor y Brandon Nimmo salarios anuales de $34.1 millones y $20.5 millones, respectivamente, al menos hasta 2030. RosterResouce proyecta que las obligaciones de lujo de los Mets ahora se ubican justo por encima de los $251 millones.
Eso es “solo” $10 millones por encima del umbral de $241 millones, pero con Soto ahora en el equipo no hay razón para esperar que cedan. El club todavía parece probable que haga una adición de esquina del infield, ya sea una reunión con Pete Alonso o tal vez la adición de un tercera base que podría permitir que Vientos salga de la esquina caliente en el futuro. Además, se sabe que los Mets están en el mercado por al menos un lanzador abridor más después de agregar previamente a Clay Holmes y Frankie Montas a su rotación junto con los abridores titulares Kodai Senga y David Peterson . Tampoco sería una sorpresa ver al club apuntar a la ayuda de relevo para complementar un bullpen que vio a varias piezas clave, incluidos Phil Maton , Drew Smith y Brooks Raley , partir a la agencia libre.
Los Mets tendrán muchos recursos con los que hacer esas incorporaciones. Incluso después del acuerdo récord de Soto, todavía están a aproximadamente $95 millones de la nómina de $336 millones del año pasado, y la mencionada nómina de lujo de $251 millones está a más de $100 millones de la cifra de $358 millones del año pasado. Por histórico que sea el acuerdo de Soto, es más un punto de partida que una piedra angular con respecto a lo que será una temporada baja que romperá precedentes bajo Cohen y el presidente de operaciones de béisbol David Stearns.
La agencia libre de Soto ha sido una de las más esperadas en la historia de la MLB. El fenómeno aparentemente estaba destinado a un acuerdo récord desde que rechazó una oferta de extensión de $440 millones de los Nacionales durante la temporada 2022. Dados los $54 millones que Soto ganó en sus últimos dos años de arbitraje, la oferta de los Nacionales en última instancia equivalió a $386 millones por 13 años como agente libre, una cifra que Soto casi duplicó esta noche. La decisión profética de Soto sobre la oferta de los Nacionales motivó un canje a los Padres. Ya era un bateador de 152 wRC+ en su carrera al ingresar a la temporada 2021, y ha sido aún mejor desde entonces con una línea de bateo de .279/.423/.520 que ha sido buena para un wRC+ de 161.
El acuerdo masivo le aseguró a los Mets uno de los bateadores más talentosos del deporte. Soto tuvo una temporada de plataforma para la historia en 2024 después de ser canjeado de los Padres a los Yankees, con promedio de bateo de .288/.419/.569 (180 wRC+) en 157 juegos mientras conectaba 41 jonrones y concedía más bases por bolas (18.1%) que ponches (16.7%). En una era de mayores tasas de ponches, no es solo el poder de élite de Soto sino también su disciplina en el plato de otro mundo lo que lo hace destacar entre la multitud. Ha registrado más bases por bolas no intencionales que ponches en cada una de las últimas cinco temporadas y ha liderado las mayores en bases por bolas no intencionales tres veces a lo largo de su carrera.
Las 769 bases por bolas no intencionales de Soto en su carrera lo ubican en el puesto número 11 de la tabla de posiciones de jugadores activos después de solo siete temporadas en las mayores. Esa sensacional habilidad para batear parece permitirle a Soto envejecer mucho mejor que los jugadores que alcanzan su valor a través de una velocidad y una defensa de élite, lo que seguramente ayudó a que los Mets (y otros clubes interesados) estuvieran más dispuestos a romper récords para conseguir los servicios de Soto. Soto es tan bueno para conseguir bases por bolas que ha ganado notoriedad por su manera de recibir un lanzamiento, lo que a veces provoca el Soto Shuffle .
Es importante destacar que Soto hizo su debut en la MLB en 2018 con apenas 19 años, lo que le permitió llegar a la agencia libre a la inusual edad de 26 años. Las mejores superestrellas de la MLB ocasionalmente reciben su salario hasta los 40 años, lo que en el caso de Soto significa el contrato más largo en la historia de la MLB con 15 años. La juventud de Soto, además de su trayectoria en el Salón de la Fama, hacen posible este acuerdo.
Soto ha acumulado 36.4 WAR según Baseball-Reference hasta la edad de 25 años, lo que lo ubica en el puesto 17 de todos los tiempos . Mike Trout es el único otro jugador activo en esa lista. De los otros 15, 12 están en el Salón de la Fama, otro tiene asegurada su presencia allí, Albert Pujols , y Alex Rodríguez estaría allí si no fuera por el uso de esteroides. La única razón por la que Soto no está clasificado más arriba es su defensa de los jardines por debajo del promedio, aunque eso fue ignorado rotundamente por sus pretendientes agentes libres dadas las ofertas de más de $700 millones.
Una cosa que Soto tiene y que sus colegas del Salón de la Fama no tenían (además de los derechos de agencia libre, por supuesto) es Statcast. Los gerentes generales de hoy en día valoran mucho las métricas de Statcast que demuestran cuán fuerte un jugador golpea la pelota, y los números de Soto regularmente se ubican en el percentil 99. Es una evidencia clave de que la ofensiva de élite de Soto es sostenible por muchos años, incluso si su trabajo con el guante es menos deseable.
También vale la pena mencionar que la narrativa de que Soto es un mal defensor ha sido algo exagerada por sus detractores. No se puede obviar el hecho de que es un defensor por debajo del promedio en general, pero aún no ha llegado al punto en el que se convierta en una carga absoluta en los jardines, ni sabemos cuándo o si llegará allí. Las métricas defensivas pueden variar mucho de un año a otro, pero Soto solo ha tenido una temporada realmente pésima a los ojos de Statcast y Defensive Runs Saved. Y si analizamos sus siete temporadas en las Grandes Ligas en general, Soto ha sido penalizado por -15 DRS y -24 Outs por encima del promedio.
En términos anuales, ha estado en algún lugar en el rango de -2 DRS y -3 OAA. No es probable que logre ganancias considerables, pero debería poder jugar un jardín derecho pasable durante los próximos años. Puede que le falte alcance y no encabeza las listas en términos de fuerza bruta del brazo de ninguna manera, pero el brazo de Soto es bastante preciso. En las últimas dos temporadas, solo Lane Thomas e Ian Happ tienen más asistencias en los jardines. Statcast clasificó su valor de lanzamiento en el percentil 90 de los jardineros de la MLB. Es posible que Soto eventualmente requiera un movimiento fuera de los jardines, pero potencialmente podría tener una parada en la primera base antes de eventualmente pasar a un papel de bateador designado. En última instancia, si los equipos pensaran que su defensa era tan problemática como sus críticos más estridentes suelen retratarla, Soto probablemente no habría exigido un contrato de esta magnitud.
Soto está listo para entrar en el mejor momento de su ya ilustre carrera con el uniforme de los Mets. Patrullará el jardín derecho y se emparejará con Lindor para crear un aterrador doble golpe que debería ofrecer a los Mets un facsímil razonable de la increíble asociación de Soto y Judge, que ayudó a llevar a los Yankees de una actuación de 82-80 en 2023 a una campaña de 94 victorias y un banderín de la Liga Americana la temporada pasada. Los Mets, por su parte, estaban mucho más cerca de ser un equipo de primera incluso antes de sumar a Soto; su temporada 2024 vio al club ganar 89 juegos y abrirse camino hasta la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, donde cayeron ante los eventuales campeones del mundo, los Dodgers, en seis juegos. Además de Lindor, Soto estará protegido en la alineación por la presencia de su compañero jardinero de esquina Brandon Nimmo y un intrigante grupo de jóvenes como Mark Vientos y Francisco Álvarez . Una reunión con Alonso sigue siendo posible, y los Mets seguramente explorarán todas las vías de los mercados de intercambio y agentes libres mientras buscan aumentar aún más la alineación.
Ahora que el agente libre que soportaba la carga de la temporada baja finalmente ha sido desalojado, se espera una oleada de actividad en toda la liga durante las Reuniones de Invierno en Dallas esta semana, ya que los agentes libres y los candidatos a canje por igual que se habían visto frenados por la presencia de Soto pueden comenzar a moverse. Los jardineros de esquina Teoscar Hernández y Anthony Santander esperan ver sus mercados repuntar de una manera importante ahora que los Yankees, los Medias Rojas, los Dodgers y los Azulejos están listos para explorar sus diversos planes de contingencia en caso de no poder contratar a Soto.
Otros agentes libres de alto precio como Max Fried , Corbin Burnes y Alex Bregman también podrían ver un mayor movimiento ahora que el mejor jugador del invierno ya no está en el panorama. Todos ellos han sido vinculados con los Jays, los Yankees y los Red Sox, en distintos grados. Ciertas piezas de alto precio disponibles en el mercado de cambios como Cody Bellinger y Nolan Arenado podrían comenzar a ver acción adicional en los próximos días. Bellinger específicamente vio su mercado potencial inextricablemente vinculado a la oferta de Soto.
Los Yankees, en particular, parecen ser agresivos después de no haber alcanzado el nivel esperado. Desde hace mucho tiempo se esperaba que fueran agresivos en su búsqueda de talento de impacto para reemplazar la producción de Soto en caso de que no pudieran alcanzar el nivel esperado en una guerra de ofertas por la Serie del Subway. Hernández , Bellinger , Burnes y Fried están entre los nombres que han surgido en relación con el Bronx en las últimas semanas y que parecen más plausibles como objetivos ahora que Soto se ha ido a Queens.
Podrían pasar años antes de que veamos otra oferta de agente libre de esta naturaleza, posiblemente décadas, si la brecha entre Alex Rodríguez y Soto es representativa de algo. Pero si bien las conversaciones con Soto han dominado las primeras etapas de la temporada baja 2024-25, su decisión final no es una señal de que las cosas se están calmando, sino más bien un catalizador para desatar realmente todo el alcance del drama de la temporada baja. La primera y más importante ficha de dominó ha caído, pero la temporada baja apenas está comenzando.
