No hay más agujeros en el impresionante currículum de Nikola Jokic.
El pívot de Denver se apoderó de estos playoffs, rompiendo un récord de playoffs de 56 años con 10 triples-dobles, y completó una racha trascendente de dos meses al llevar a los Nuggets a vencer al Miami Heat 94-89 el lunes por la noche en un Juego 5 muy reñido para asegurar el primer campeonato de baloncesto de la antigua franquicia ABA.
Jokic anotó 28 puntos, 16 rebotes y cuatro asistencias en el decisivo que llegó 55 años, siete meses y 28 días después de que los Nuggets ganaran el primer partido en la historia de la franquicia. Denver tuvo problemas para lanzar el balón contra el molesto Heat, fallando 23 de 28 tiros desde el rango de 3 puntos y 10 de 23 tiros libres.
“Fue feo y no pudimos hacer tiros. Pero al final nos dimos cuenta”, dijo Jokic después de abrazar a todos sus jubilosos compañeros y entrenadores y a casi todos sus abatidos oponentes, persiguiendo a algunos de ellos mientras salían de la cancha. “Estoy feliz de que hayamos ganado el juego”.
El estoico Jokic finalmente se desató cuando saludó a sus dos hermanos mayores, Nemanja y Strahinja, quienes lanzaron al aire al entrenador de los Nuggets, Michael Malone , y a su esposa e hija pequeña en las gradas.
Jokic entregó el Trofeo Michael Jordan a Joel Embiid como el MVP de la liga esta temporada a pesar de ser aún más dominante que en las dos temporadas anteriores cuando ganó fácilmente el premio.
En cambio, se fue con el trofeo Bill Russell de Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA después de convertirse en el primer jugador en la historia de la liga en liderar los playoffs en puntos totales (600), rebotes (269) y asistencias (190).
Jokic sonrió tímidamente mientras sostenía el trofeo de MVP en su mano derecha y su hija Ognjena en la otra mientras el confeti bailaba a su alrededor.
Como la selección número 41 en el draft de 2014, que ocurrió nada menos que durante un comercial de Taco Bell, Jokic es el jugador con la selección más baja en ser elegido MVP de las finales.
“Creo que es un gran viaje. Como dijiste, la selección número 41”, dijo Jokic, “pero eso no importa. Cuando estás aquí, eres un jugador. El (Heat) tiene un par de muchachos que ni siquiera fueron reclutados”.
A lo largo de los playoffs, Jokic dominó a sus oponentes con su variedad de remates con los dedos, tiros en suspensión, lanzamientos de larga distancia, asistencias asombrosas y destreza con los rebotes en ambas canastas.
Cuando no estaba en la cancha, era el mayor apoyo de sus compañeros de equipo, saltando de júbilo mientras mantenían a raya al Heat cuando estaba en problemas de faltas en el Juego 4. El lunes por la noche, dejó que sus emociones se mostraran durante un tercer partido. cuarto de tiempo fuera cuando se enfrentó a sus compañeros de equipo por conformarse con triples en lugar de bandejas, lapsos que llevaron a un déficit de 64-60.
“No golpeé las sillas, pero me gusta cómo lo haces más grande”, dijo Jokic. “Sí, les grito porque solo estábamos lanzando triples, y creo que era como 4 contra 3, podíamos hacer una bandeja fácil o anotar la pelota. En esa situación, significa mucho. ... Especialmente es un juego de bajo puntaje, no hicimos tiros, no hicieron tiros.
“En esa situación, las emociones, sí, les grito, pero creo que ya están acostumbrados”, agregó Jokic. “A veces les grito, a veces los animo, pero eso es parte de la familia, parte del equipo”.
Jokic se asoció con Jamal Murray para establecer el nuevo estándar de pick-and-roll esta temporada, la primera de Murray desde que se desgarró un ligamento cruzado anterior en 2021. Produjeron el primer doble triple-doble en la historia de la NBA en el Juego 3 y lograron algo que Karl Malone y John Stockton nunca hizo en izar el balón de oro en la final.
Jokic y Murray se convirtieron en el primer dúo en la historia de la liga en promediar cada uno al menos 25 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en una sola postemporada.
Jokic ha sido reconocido en los círculos del baloncesto como el pívot más versátil del juego durante varios años, pero la carrera de campeonato de Denver cimentó su posición como realeza del baloncesto y se presentó a gran parte de la nación.
Malone jugó la carta de la falta de respeto antes en los playoffs, mientras entendía que su equipo necesitaba hacer más que dominar la temporada regular. Denver estaba en una misión, dirigida por Jokic.
El grandote de Denver siempre encogía sus anchos hombros, aún menos molesto por las críticas que por la falta de laureles. Tan obstinadamente determinado a ganar un título y con el sembrado No. 1 en el Oeste asegurado, Jokic se ausentó varios juegos hacia el final de la temporada regular para poner su cuerpo en forma para los playoffs.
Eso casi selló su exclusión del club de jugadores que han ganado tres premios MVP consecutivos de la NBA, uno que incluye solo a Russell, Larry Bird y Wilt Chamberlain, quienes establecieron el estándar con siete triples-dobles en 1967, un récord que se mantuvo hasta este año.
Pero sentarse a rehabilitar su pantorrilla adolorida aparentemente hizo maravillas para Jokic y los Nuggets en los playoffs.
Cuando se le preguntó cómo se sentía al ser finalmente campeón, Jokic dijo: “Es bueno. Es bueno. El trabajo está hecho. Podemos ir a casa ahora.
Sin embargo, no hasta después de que encabece el desfile por el campeonato de los Nuggets el jueves.
