Jake Paul pareció correr el mayor riesgo de su singular carrera boxística al subir al ring con Julio César Chávez Jr., ex campeón de peso mediano y su oponente más exitoso por lejos.
Al menos parecía un riesgo, hasta que un Chávez sin vida esperó dócilmente hasta el noveno asalto para montar alguna ofensiva, consternando a una multitud desesperada por que lastimara al famoso YouTuber convertido en boxeador.
Paul se encogió de hombros y se alzó con otra victoria. Al fin y al cabo, él es la estrella de todos los espectáculos.
Paul venció a Chávez por decisión unánime el sábado por la noche, dominando los primeros asaltos antes de resistir la remontada final de Chávez para lograr su sexta victoria consecutiva.
Paul (12-1, 7 KOs) no tuvo muchos problemas ante Chávez, de 39 años (54-7-2), controlando la mayor parte de la pelea frente a una multitud fervientemente pro-Chávez en el sur de California.
“Me encanta que haya dado una buena pelea al final, y creo que los aficionados disfrutaron mucho al verlo salir y darme algunos golpes”, dijo Paul. “Me hace mejor. Tuve que elevarme esta noche y alcanzar un nivel diferente. Me alegra que los aficionados hayan podido verme recibir algunos golpes en la cara”.
Incluso con su famoso padre gritando furioso en el ringside, Chávez peleó con timidez y tibieza contra Paul, quien controló pacientemente el ring y conectó lo justo para ganar los asaltos. Chávez lució sin vida al principio, apenas lanzando un golpe hasta finales del cuarto asalto de su pelea de peso crucero en el Honda Center.
Chávez primero montó un ataque claro en el sexto, y lanzó varios golpes emocionantes en el noveno, exhibiendo finalmente las habilidades de una larga carrera boxística.
Pero no pudo dañar seriamente a Paul, quien saltó a las cuerdas para celebrar tras recibir varias ráfagas en el décimo y último asalto. El público abucheó a Paul después de la campana, y él los maldijo.
“Todos los abucheos son premios”, dijo Paul. “Estuvo impecable. Creo que solo me golpearon unos diez veces”.
Los jueces dieron 99-91, 98-92 y 97-93 puntos a favor de Paul. Associated Press también lo favoreció con 97-93.
Chávez, quien solo había peleado una vez desde 2021, es conocido por no aprovechar al máximo el potencial genético de su padre. Sigue siendo el boxeador más creíble que ha compartido el ring con Paul, quien ya lleva cinco años y medio y 13 combates en su lucrativa carrera.
“Pensé que había perdido los primeros cinco asaltos, así que intenté ganar los últimos”, dijo Chávez. “Es fuerte, un buen boxeador durante los primeros tres o cuatro asaltos. Después de eso, sentí que estaba cansado. No creo que esté listo para el campeonato, pero es un buen peleador”.
Paul ha aprovechado con éxito su presencia en internet y su propio esfuerzo para convertirse en una figura clave en el mundo del boxeo, incluso en combates tradicionalmente importantes. Fundó una activa empresa de promoción y coqueteó con las artes marciales mixtas, convirtiéndose posiblemente en el atleta de deportes de combate más destacado del mundo.
Pero Paul había peleado principalmente contra artistas marciales mixtos y otras celebridades en línea, y sufrió su única derrota en febrero de 2023 cuando se enfrentó al boxeador real Tommy Fury, cuya fama también supera sus habilidades en el ring.
"Realmente no me importa lo que diga la gente al final, porque cada vez demuestro más mi valía", dijo Paul. "Y eso está cambiando poco a poco la situación".
Paul no había peleado desde noviembre pasado, cuando venció a Mike Tyson en una pelea muy publicitada que no pudo cumplir con las improbables expectativas de los fanáticos que no entendían la simple realidad de que Tyson tenía 58 años.
Chávez estuvo alejado del ring durante tres años antes de su regreso a finales del año pasado, pero la invitación de Paul lo trajo de vuelta nuevamente, junto con los miles de fanáticos que ansiosamente compraron entradas en apoyo perpetuo a su campeón.
Chávez ha caído en innumerables momentos difíciles durante una larga carrera boxística a la sombra de su padre, uno de los atletas más queridos de la historia mexicana. Su hijo ha fallado pruebas antidopaje, ha cumplido suspensiones y ha fallado escandalosamente el peso, siendo ampliamente criticado por su intermitente dedicación al deporte.
Aun así, alcanzó su máximo esplendor, ganando el título mediano del CMB en 2011 y defendiéndolo tres veces. Chávez compartió el ring con grandes figuras de su generación, Canelo Álvarez y Sergio Martínez, pero perdió contra ambos.
Chávez incluso perdió en 2021 ante Anderson Silva, el ex campeón de la UFC y boxeador rudimentario que perdió una decisión unilateral en el ring ante Paul un año después.
La carrera de Paul como el espectáculo pugilístico más popular del mundo podría cambiar pronto: su potencia financiera hace que sea casi inevitable que lo inviten a pelear bajo la égida de un organismo sancionador, lo que significa que probablemente podría concertar una pelea contra un boxeador de élite cuando lo desee.
"Ya veremos", dijo Paul cuando le pidieron que nombrara a su próximo oponente. "Hay una fila larga, así que tienen que esperar. Cojan una entrada".
Paul luego dijo que no tendría problemas en vencer a Gilberto “Zurdo” Ramírez, quien retuvo sus dos cinturones de peso crucero con una cerrada decisión unánime sobre el cubano Yuniel Dorticos en la última pelea de la cartelera.
Antes, la ex estrella de UFC de 43 años Holly Holm regresó de una ausencia de 12 años del ring de boxeo para dominar a la previamente invicta Yolanda Guadalupe Vega Ochoa.
El peso welter de Nueva Jersey, Julian Rodríguez, obtuvo una emocionante victoria en los últimos momentos del décimo y último asalto, tambaleando a Avious Griffin con una furtiva mano izquierda y finalmente derribando al previamente invicto Griffin de lado contra las cuerdas para detener la pelea cuando quedaban 5 segundos.
