Nadie bloqueó más tiros por juego, ni tuvo mejores números defensivos en el aro esta temporada, que Jaren Jackson Jr. de Memphis.
Y los votantes se dieron cuenta.
El hombre grande de Memphis fue anunciado el lunes por la noche como el jugador defensivo del año de la NBA, convirtiéndose en el segundo jugador en ganar el premio con el uniforme de los Grizzlies. Se une a Marc Gasol en ese club, después de que el español lo hiciera hace una década.
Jackson lideró la liga con 3.0 bloqueos por juego esta temporada, luego de terminar quinto en la votación del jugador defensivo del año la temporada pasada. Obtuvo 56 votos de primer lugar y 391 puntos de votación para terminar por delante del subcampeón Brook Lopez de los Milwaukee Bucks, quien obtuvo 31 votos de primer lugar y 309 puntos. Evan Mobley de Cleveland, en apenas su segunda temporada en la NBA, fue tercero con ocho votos de primer lugar y 101 puntos.
“La defensa del equipo realmente nos ayuda. Es muy útil”, dijo Jackson en la transmisión de TNT que anunció el premio.
El porcentaje de tiros que permitió Jackson en el aro (46,9%) fue el mejor de la liga entre aquellos con al menos 300 tiros defendidos allí, y fue una ventaja obvia en el camino de Memphis hacia el sembrado No. 2 en los playoffs de la Conferencia Oeste.
“Sin dudas, no hay que pensarlo dos veces, JJ definitivamente es el jugador defensivo del año”, dijo el entrenador de Memphis, Taylor Jenkins, a principios de este mes.
Jenkins podría obtener todos los análisis que quiera, pero la simple prueba de la vista también cuenta la historia. Jackson no estaba listo para el comienzo de la temporada porque su pie derecho reparado quirúrgicamente necesitaba más tiempo de recuperación.
Y Memphis, bueno, no estuvo muy bien en defensa mientras esperaba que Jackson se preparara.
“Se perdió los primeros (15) juegos del año. Estuvimos muy mal defensivamente”, dijo Jenkins. “Regresa a la alineación y las cosas cambian drásticamente”.
Jackson le dio mucho crédito a Jenkins y al personal de los Grizzlies por su papel en ayudarlo a ganar el premio.
“Me han inculcado la confianza para ser agresivo ofensivamente, pero realmente me dan rienda suelta defensivamente para salir y hacer lo que sea”, dijo Jackson.
López, el subcampeón, nunca había estado tan cerca de un premio individual importante en sus 15 temporadas en la NBA.
A pesar de que siempre ha sido un bloqueador de tiros, ha golpeado 1.8 por juego a lo largo de su carrera, esta fue la primera vez que López fue un candidato serio para el premio DPOY. Terminó décimo en la votación en 2020, una temporada en la que su compañero de equipo de Milwaukee, Giannis Antetokounmpo, se llevó a casa tanto ese premio como el MVP.
López bloqueó 193 tiros, el mejor de su carrera y el más alto de la liga, esta temporada, además de 17.5 tiros disputados por juego, con mucho, la mayor cantidad de cualquier persona en la liga.
Draymond Green de Golden State fue cuarto, seguido por Bam Adebayo de Miami en quinto, Antetokounmpo en sexto, OG Anunoby de Toronto y Jrue Holiday de Milwaukee empataron en séptimo, Joel Embiid de Filadelfia y Nic Claxton de Brooklyn empataron en noveno lugar, Alex Caruso de Chicago en 11 y Jimmy Butler de Miami en 12
El premio fue el primero individual importante en ser anunciado por la liga esta temporada.
Está previsto que se revelen tres premios más a finales de esta semana: el Jugador Clutch (Butler, DeMar DeRozan de Chicago o De'Aaron Fox de Sacramento) llegará el martes, el Entrenador del Año (Mike Brown de Sacramento, Mark Daigneault de Oklahoma City o Joe Mazzulla de Boston) será anunciado el miércoles y el Sexto Hombre del Año (Malcolm Brogdon de Boston, Bobby Portis Jr. de Milwaukee o Immanuel Quickley de Nueva York) será revelado el jueves.
