Inglaterra avanzó a su segunda final consecutiva de la Eurocopa al vencer el miércoles 2-1 a Holanda gracias al gol del triunfo en el tiempo de descuento del suplente Ollie Watkins.
Watkins, que entró en lugar del capitán Harry Kane tras una audaz decisión del entrenador Gareth Southgate, se giró y estrelló un potente disparo en el ángulo inferior en el primer minuto del tiempo añadido.
Inglaterra jugará contra Lamine Yamal y España en la final del domingo en Berlín. Será el primer partido por el título de la nación en suelo extranjero, después de haber ganado la Copa del Mundo en 1966 y haber perdido contra Italia en la final de la Eurocopa 2020, ambas veces en el estadio de Wembley.
En una primera mitad abierta, el penalti marcado por Harry Kane en el minuto 18 anuló el brillante tanto de Xavi Simons para los holandeses en el minuto siete.
Watkins solo había hecho una aparición previa en la Eurocopa 2024 (como suplente en el partido del grupo contra Dinamarca), por lo que fue una sorpresa cuando Southgate lo presentó en el partido más importante de Inglaterra hasta el momento.
La apuesta dio resultado.
El mar naranja que se extendía por la gigantesca tribuna sur del Westfalenstadion quedó en silencio. Allí se encontraban los hinchas holandeses más ruidosos, que dominaron el centro de la ciudad antes de marchar en masa hacia el estadio antes del partido. La policía informó de tres enfrentamientos separados entre hinchas de ambos países en la ciudad.
La ocasión dio la sensación de un partido en casa para los holandeses e Inglaterra, que remontó un marcador adverso para avanzar en octavos de final y cuartos de final, lo tuvo aún más complicado después de que Simons, de 21 años, se convirtiera en el segundo goleador más joven de los Países Bajos en una Eurocopa.
El centrocampista del Paris Saint-Germain privó del balón a Declan Rice a unos 40 metros de la portería, avanzó y disparó al ángulo más lejano desde fuera del área.
En comparación con Yamal, de 16 años, la nueva superestrella de España, Simons es un veterano del fútbol, pero este fue otro caso de un jugador joven que brilló en el gran escenario de la Eurocopa.
Kane ha tenido muchos momentos importantes en los grandes torneos y tuvo otro cuando marcó un penal luego de que la pierna extendida de Denzel Dumfries hizo contacto con el pie de Kane cuando el delantero inglés intentaba disparar.
Kane se convirtió en el sexto jugador en marcar tres goles en el torneo.
Una primera mitad abierta, en la que Dumfries y el inglés Phil Foden remataron al arco, dio paso a una segunda mitad tensa y ajustada, en la que las ocasiones fueron limitadas.
A Bukayo Saka le anularon un gol por fuera de juego antes de que Kane partiera hacia Watkins en lo que podría considerarse la mejor decisión de Southgate en sus ocho años en Inglaterra.
