Shai Gilgeous-Alexander dejó una fuerte declaración en una temporada digna de Jugador Más Valioso con otra actuación de 40 puntos el jueves por la noche.
Estaba más entusiasmado por el triunfo que consiguió su Oklahoma City Thunder ante los Cleveland Cavaliers, transmitido por televisión a nivel nacional, en un enfrentamiento entre los mejores de la NBA.
“Obviamente, yo soy el máximo anotador del equipo. Me llevaré la mayor parte de los elogios, pero el mundo está viendo a todos los... a los que llamamos cucarachas en nuestro vestuario. Cucarachas y hienas”, dijo Gilgeous-Alexander. “Esos son los chicos que hacen el trabajo pequeño, los chicos que no reciben la mayor parte de los elogios. No promedian 30, pero su parte en nuestras victorias y nuestra temporada es igual de importante, y me alegra que el mundo pueda ver eso”.
Gilgeous-Alexander, de 1,98 metros de altura, anotó 40 puntos y repartió ocho asistencias en tres cuartos, cuando el Thunder, líder de la Conferencia Oeste, aplastó a los Cavaliers, líderes del Este, por 134-114. Acertó 17 de 26 tiros, a menudo rompiendo el récord de los Cavaliers con el drible y llegando al aro o anotando tiros en salto de media distancia.
El subcampeón del premio al Jugador Más Valioso de la NBA la temporada pasada promedia 31,6 puntos, 5,4 rebotes y 6,0 asistencias para un equipo de los Thunder que igualó a Cleveland con el mejor récord de la liga con 34-6. Ya ha sido nombrado jugador del mes de la Conferencia Oeste dos veces.
Cuando se le preguntó si Gilgeous-Alexander estaba tratando de hacer una declaración en el juego transmitido por TNT, permitiendo que el Thunder, de mercado pequeño, mostrara a una audiencia más grande de lo habitual de qué se trata, el entrenador del Thunder, Mark Daigneault, se encogió de hombros.
“Ya sabes, él siempre lucía igual”, dijo Daigneault. “Por eso es tan bueno. Es así prácticamente todas las noches. Así que estuvo concentrado y creo que mantuvo un buen juego en la cancha durante todo el partido”.
Los aficionados lo han notado. En la tercera votación de los aficionados para el Juego de las Estrellas, el canadiense lidera a los bases de la Conferencia Oeste, muy por delante de Stephen Curry, Luka Doncic, Kyrie Irving y Anthony Edwards.
“Personalmente, me siento bien”, dijo Gilgeous-Alexander. “Todo el trabajo duro está dando sus frutos. Nada está garantizado en la vida, así que todo lo que te sucede lo tomas como una bendición. No lo des por sentado. Eso es lo que trato de hacer. … Simplemente trato de no involucrarme demasiado en eso y seguir esforzándome en lo que es mi trabajo todas las noches. Eso es lo que seguiré haciendo”.
El mejor miembro del reparto de Gilgeous-Alexander por ahora es Jalen Williams, especialmente desde que Chet Holmgren ha estado fuera por una fractura de cadera. Williams está promediando 20,6 puntos, 5,7 rebotes y 5,2 asistencias en su tercera temporada. Todavía no ha sido All-Star, pero Gilgeous-Alexander cree que eso debería cambiar este año.
“Se puede empezar por sus puntos. Obviamente, promedia 20 y es muy eficiente”, dijo Gilgeous-Alexander. “Lleva la carga cuando yo no estoy en el juego, hace jugadas para él y los muchachos que lo rodean”.
Cuando Gilgeous-Alexander elogió la versatilidad defensiva de Williams, se desataron discusiones sobre su altura. Williams dice que mide 1,98 m. Gilgeous-Alexander no está tan seguro.
“Con 1,93 m, es capaz de defender las cinco posiciones en la cancha de baloncesto”, dijo Gilgeous-Alexander mientras Williams intentaba intervenir. “Como esta noche, defendió a un jugador de 2,13 m. Yo nunca podría hacerlo. Y muchos jugadores de nuestro tamaño nunca podrían hacerlo. Ese tipo de cosas tienen un impacto directo en las victorias, y claramente estamos ganando partidos de baloncesto. Nadie nos ha dejado una huella más grande que Jalen Williams, y es por eso que se merece ser un All-Star”.
