Freddie Freeman conectó sencillo y recibió un abrazo de la estrella de los Filis, Bryce Harper, en su regreso a la alineación de los Dodgers de Los Ángeles el lunes por la noche después de perderse ocho juegos para estar con su hijo enfermo de 3 años, quien está fuera de peligro después de un diagnóstico médico grave.
"Estoy de regreso", dijo antes de la victoria de los Dodgers por 5-3 , "así que eso significa que están sucediendo cosas buenas en la casa de los Freeman".
Freeman recibió una ovación de pie en su primer turno al bate. Los Phillies se unieron a los aplausos desde su dugout. El reloj de lanzamiento se detuvo cuando salió de la caja de bateo, se quitó el casco y saludó a la multitud, luego se tocó el corazón con la mano derecha.
“Significa mucho que los Phillies hayan respetado esa situación”, dijo Freeman. “No lo esperaba, pero los fanáticos de los Dodgers lo agradecieron mucho. Hicieron que fuera muy difícil batear en ese primer turno al bate, pero eso es algo bueno”.
La respuesta claramente conmovió a Freeman, quien respiró profundamente varias veces antes de enfrentarse al lanzador de los Filis, Aaron Nola.
“Me estaba yendo bien, me quité el sombrero y luego mi papá estaba sentado en primera fila con mi madrastra”, dijo. “Estaba, no sé si podría llamarlo llorando, pero estaba conmovido y con los ojos llorosos y eso fue lo que realmente me puso en marcha”.
Freeman se ponchó tirándole para terminar la primera entrada.
“Fue uno de los ponches más potentes que he tenido en mi carrera en las Grandes Ligas”, dijo.
La multitud coreó “¡Freddie! ¡Freddie!” antes de que Freeman conectara un sencillo en el tercer inning. Harper lo esperaba con un abrazo consolador.
"Bryce probablemente envió mensajes de texto al menos cuatro veces durante los nueve días, realmente para saber cómo estaba", dijo Freeman, y agregó que todos los jugadores de los Filis que llegaron primero le expresaron sus buenos deseos.
“Estoy cansado y agotado”, dijo, con la fatiga evidente en su voz. “Es un día lleno de emociones”.
Después de que un diagnóstico inicial resultara incorrecto, se descubrió que Maximus Freeman padecía el síndrome de Guillain-Barré, algo de lo que Freeman y su esposa, Chelsea, nunca habían oído hablar. Este raro trastorno neurológico se produce cuando el sistema inmunitario del cuerpo ataca al sistema nervioso periférico y provoca daños en los nervios y debilidad muscular.
“Fue duro ver a uno de tus hijos luchando con un respirador”, dijo Freeman con la voz entrecortada. “Eso es lo que rompe el corazón. Nadie merece pasar por algo así. Sé que los padres lo entienden. Cambiarían en un segundo para quitarle ese dolor, ese sufrimiento a su hijo en un instante. Cuando te sientes desesperanzado, como Chelsea y yo, eso es duro”.
Antes del partido, lloró un rato y se secó los ojos y la nariz con una toalla.
“Si me hubieras hablado hace seis días, nunca habría podido hablar”, dijo Freeman. “La razón por la que puedo superar esto es por las enormes victorias que hemos estado obteniendo en los últimos días con él. Ha sido una recuperación milagrosa, eso es lo que nos dicen”.
Maximus se enfermó por primera vez durante el receso del Juego de las Estrellas en julio, cuando la familia viajó al partido en Texas para animar a Freeman. Cuatro días después, el niño no podía sentarse ni caminar y finalmente dejó de comer y beber.
Freeman dijo que su hijo experimentó una pérdida de sensibilidad que se extendió desde los pies hasta los hombros y tenía dificultad para respirar.
Fue trasladado de urgencia al hospital cercano a la casa de la familia en el condado de Orange y conectado a un respirador. Maximus recibió dos rondas de inmunoglobulina intravenosa, un agente biológico y un anticuerpo combinado que ayuda a restablecer un sistema inmunológico debilitado.
“Luego fue un juego de espera”, dijo Freeman.
Él y Chelsea permanecieron sentados junto a la cama de su hijo en la unidad de cuidados intensivos pediátricos durante horas, mirando fijamente a su hijo en busca del más mínimo movimiento.
“Comenzó a encogerse de hombros, lo que fue una señal importante para nosotros”, dijo Freeman. “Significa que estábamos más cerca de poder sacarle el respirador”.
Los médicos se sintieron alentados por la rapidez con la que la parálisis de Maximus retrocedió desde la parte superior a la inferior de su cuerpo.
“Marcamos las pequeñas victorias que pudimos obtener durante este tiempo”, dijo Freeman, cuya madre murió de melanoma cuando él tenía 10 años.
“A las 10:46 me quitaron el respirador, nunca lo olvidaré”, dijo. “En seis minutos ya estaba sentado sobre mí. No puedo explicarles lo bien que me sentí al poder abrazar a mi hijo nuevamente”.
Maximus es uno de los tres hijos de los Freeman. Charlie es el mayor, seguido de Brandon y Maximus, un nombre que se le ocurrió a Chelsea.
“Era un nombre fuerte”, dijo Freeman. “No sabía que, dentro de cuatro años de su vida, se iba a demostrar lo fuerte que es este niño”.
El lunes, sus compañeros de equipo y miembros del personal de los Dodgers recibieron a Freeman, que vestían camisetas azules con la leyenda #MaxStrong, con su apellido y el número 5 en la espalda. El mánager Dave Roberts dijo que la idea se le ocurrió a un empleado del equipo.
“Esa fue la primera vez que lloré hoy, cuando entré y vi eso”, dijo Freeman. “Significa mucho”.
Su familia de béisbol se acercó a Freeman durante la crisis, incluidos sus actuales compañeros de equipo, su ex equipo, los Atlanta Braves, y el manager de los Arizona Diamondbacks, Torey Lovullo.
“El apoyo y el cariño que nos han demostrado nos han dado esperanza”, dijo Freeman. “Era necesario, realmente lo era”.
Maximus está de regreso en casa, haciendo fisioterapia para volver a aprender a caminar y mover sus dedos, que están en posición de garra.
“Puedes ver su sonrisa de nuevo”, dijo Freeman.
El niño estaba ansioso por ver a su padre jugar contra los Filis el lunes.
“Nos han dicho que se recuperará por completo”, dijo Freeman. “Pero no sabemos cuánto tiempo llevará”.
