Agentes del FBI se han puesto en contacto con jugadores de Grandes Ligas para recabar información sobre sus conocimientos acerca de las transacciones financieras relacionadas con una empresa de licencias colectivas valorada en miles de millones de dólares, fundada y participada en parte por su sindicato (MLBPA) y la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA), según han informado a ESPN varias fuentes con conocimiento de la investigación.
Las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato, afirmaron tener conocimiento directo de llamadas de las fuerzas del orden a al menos tres jugadores involucrados en la dirección del sindicato en los últimos días. Las fuentes afirmaron que los jugadores no son objeto de la investigación.
Según las fuentes, los agentes policiales preguntaron por el dinero relacionado con OneTeam Partners, creada en 2019 por la NFLPA, la MLBPA y un socio de capital privado, RedBird Capital, y utilizada para cerrar acuerdos con los medios de comunicación y monetizar el nombre, la imagen y la semejanza de los atletas.
En un comunicado, OneTeam afirmó que “es consciente de la investigación en curso sobre las acusaciones que afectan a nuestros socios. Queremos destacar que OneTeam no es objeto de la investigación y no se le ha acusado de ningún delito. OneTeam se compromete plenamente a cooperar con la investigación”.
Los dirigentes sindicales afirmaron que no han sido contactados por agentes federales. “Si el gobierno se pone en contacto con la MLBPA, tenemos la intención de cooperar plenamente con cualquier investigación”, declaró la MLBPA el viernes en un comunicado a ESPN. Según fuentes consultadas, los líderes de los jugadores han contratado a un abogado independiente ajeno al sindicato.
Varias fuentes afirmaron que la investigación se está llevando a cabo desde el Distrito Este de Nueva York, cuya oficina se encuentra en Brooklyn. Un alto funcionario del FBI se negó a hacer comentarios el viernes, y un portavoz del Distrito Este se negó a confirmar la investigación.
La asociación OneTeam se ha convertido en una importante fuente de ingresos para ambas asociaciones y ha aumentado su valor al incorporar a su cartera los sindicatos de jugadores de baloncesto femenino, fútbol masculino y femenino, y otros deportes y atletas universitarios. OneTeam fue valorada en 1900 millones de dólares en 2022, cuando RedBird Capital vendió su participación del 40 % a otras tres empresas de inversión.
Las relaciones de la MLBPA y la NFLPA con OneTeam ya han sido objeto de escrutinio. A finales de 2024, se presentó una denuncia anónima por prácticas laborales desleales ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, alegando "nepotismo, corrupción y mala gestión" en la MLBPA.
En diciembre, el asesor externo de la NFLPA, Richard Smith, inició una auditoría para determinar si OneTeam había otorgado opciones de compra de acciones a los directores ejecutivos de los sindicatos que representa, incluida la MLBPA. En su comunicado, OneTeam afirmó: “Mantenemos nuestro firme compromiso de seguir las mejores prácticas comerciales, como ya se determinó en la auditoría independiente realizada a principios de este año... Mantenemos nuestro compromiso de mantener los más altos estándares de integridad y transparencia en todo lo que hacemos”.
La denuncia de la NLRB contra la MLBPA alega que el director ejecutivo del sindicato, Tony Clark, se "asignó indebidamente a sí mismo y a otros ejecutivos acciones" en OneTeam e hizo "divulgaciones inadecuadas" sobre la sociedad en los informes anuales del sindicato.
El sindicato ha negado previamente las acusaciones contra Clark, de 52 años. Fue contratado como director de relaciones con jugadores de la MLBPA tras 15 temporadas como jugador y ascendió a director ejecutivo tras el fallecimiento de su predecesor, Michael Weiner, en 2013. Según un informe sindical federal LM-30 que presentó el año pasado, Clark ocupa un puesto en la junta directiva de OneTeam.
Las finanzas del sindicato han mejorado significativamente bajo el liderazgo de Clark, gracias en parte a los ingresos de OneTeam. Entre 2020 y 2024, la asociación pagó a la MLBPA casi 160 millones de dólares, según los informes anuales LM-2 del sindicato. En 2024, el sindicato recibió 44,5 millones de dólares de OneTeam.
Los informes no detallan cuánto de las ganancias extraordinarias de OneTeam se distribuyó a los jugadores. La MLBPA tiene más de 353 millones de dólares en activos totales, la cifra más alta al cierre del año fiscal de su historia, según los documentos.
Según la presentación más reciente de la MLBPA, el sindicato pagó a Clark 3,5 millones de dólares en 2024.
La auditoría de OneTeam realizada por la NFLPA se completó en marzo y concluyó que su rol como parte de OneTeam "cumplía con las mejores prácticas de gobernanza", según declaró una fuente con conocimiento directo.
Un portavoz de la NFLPA declinó hacer comentarios el viernes.
Según sus informes LM-2, OneTeam pagó a la NFLPA 422,8 millones de dólares en los últimos cinco años. Los activos totales de la NFLPA ascienden a casi 1.400 millones de dólares, con casi 240 millones de dólares en efectivo, según los documentos del sindicato.
DeMaurice Smith, exlíder de la NFLPA y cofundador de OneTeam con Clark, dejó el sindicato en 2023 y fue reemplazado en la junta directiva por el nuevo director ejecutivo, Lloyd Howell Jr.
