El ex presidente de la FIFA Sepp Blatter se distanció de la corrupción en el fútbol cuando fue a juicio el lunes por segunda vez junto con su otrora protegido Michel Platini.
Blatter y Platini volvieron a comparecer ante un tribunal federal casi tres años después de que fueran absueltos en un primer juicio por cargos de fraude, falsificación y malversación de fondos de la FIFA. Los fiscales federales suizos apelaron esos veredictos a partir de julio de 2022.
Blatter aprobó un pago de la FIFA de 2 millones de francos suizos (ahora 2,21 millones de dólares) a Platini en 2011 por trabajar como asesor presidencial una década antes.
"Cuando se habla de falsedades, mentiras y engaños, eso no es lo que yo digo", dijo Blatter, de 88 años, en alemán ante los tres jueces que llevan el caso. "Eso no ha existido en toda mi vida".
Blatter y Platini niegan haber cometido irregularidades en un caso que ya va por su décimo año. Han afirmado en forma constante ante cinco organismos judiciales diferentes (dos veces en la FIFA, luego en el Tribunal de Arbitraje Deportivo y ahora en dos tribunales penales federales) que tenían un "pacto verbal entre caballeros" para algún día saldar el salario impago.
Cuando los fiscales federales publicaron su acusación inicial en noviembre de 2021, dijeron que el pago “dañó los activos de la FIFA y enriqueció ilegalmente a Platini”.
La absolución se produjo casi siete años después de que se abriera la investigación y los destituyera como dirigentes de la FIFA y la UEFA. También puso fin a la campaña de Platini como candidato favorito para suceder a Blatter, su ex mentor en la política del fútbol, como presidente de la FIFA.
"Tengo esperanza", dijo Blatter a los periodistas en alemán al acercarse al tribunal, luciendo frágil una semana antes de su 89º cumpleaños.
Blatter llegó al tribunal 10 minutos después que Platini, ex presidente de la UEFA y vicepresidente de la FIFA, también acusado. Platini no habló con los periodistas.
Se espera que el segundo juicio dure cuatro días hasta el jueves. El veredicto de los tres jueces está previsto para el 25 de marzo.
El fiscal Thomas Hildbrand, un veterano de las investigaciones de la FIFA que se remontan a más de dos décadas, ha pedido penas de 20 meses, suspendidas durante dos años.
Blatter fue presidente de la FIFA y la figura más influyente del fútbol mundial durante 17 años hasta que fue destituido anticipadamente del cargo en 2015 en medio de las consecuencias de una crisis de corrupción en el deporte.
Platini trabajó para ayudar a Blatter a ser elegido en 1998 y luego aceptó ser asesor presidencial con un salario anual de 300.000 francos suizos (hoy 332.000 dólares) hasta 2002. Afirman que hubo un acuerdo verbal para obtener más tarde el saldo de 1 millón de francos suizos por cada año que la FIFA no pudiera pagar en ese momento.
El pago se realizó finalmente en febrero de 2011 y el entonces director financiero de la FIFA, Markus Kattner, debía testificar el lunes.
Los detalles del pago surgieron durante la crisis que afectó a la FIFA en mayo de 2015. Investigadores federales estadounidenses revelaron una investigación exhaustiva sobre funcionarios del fútbol internacional. Las autoridades suizas realizaron arrestos a primera hora de la mañana en hoteles de Zúrich antes de incautar los registros financieros y comerciales de la FIFA.
En 2015, los fiscales federales suizos ya estaban tramitando una denuncia penal presentada por la FIFA sobre posibles irregularidades financieras vinculadas a las votaciones de diciembre de 2010 que eligieron a Rusia y Qatar como futuros anfitriones de la Copa Mundial.
Blatter y Platini fueron absueltos en julio de 2022 tras un juicio de 11 días en el tribunal penal federal de Suiza en Bellinzona.
Meses después, la fiscalía general suiza y la FIFA presentaron una apelación y el nuevo juicio se retrasó después de que Platini ganara un fallo el año pasado que ordenaba recusar a los jueces de apelación federales.
El segundo proceso se inició finalmente el lunes en un tribunal cantonal (estatal) que se reúne como tribunal federal. El proceso se lleva a cabo en alemán y está a cargo de tres jueces de distintos cantones (estados federados). La FIFA no estuvo representada en el tribunal.
“¿Dónde está la FIFA?”, preguntó el abogado de Platini, Dominic Nellen, a los jueces, solicitando que se desestime la condición de apelante del organismo del fútbol.
La FIFA ha presentado una demanda civil para recuperar el dinero y los 229.000 francos suizos (253.000 dólares) en cargas sociales pagadas, más intereses. Platini ha dicho que declaró el dinero como ingresos y pagó impuestos por él.
