España es el rey del fútbol europeo por cuarta vez consecutiva, un récord. Para Inglaterra, es otro doloroso fracaso en una historia de décadas de fracasos.
Completando un torneo que el equipo dominó de principio a fin, España venció a Inglaterra por 2-1 en la final del Campeonato Europeo el domingo con Mikel Oyarzabal como inesperado ganador en el minuto 86.
Oyarzabal, delantero suplente que entró sustituyendo al capitán Álvaro Morata, se deslizó para rematar a la red un centro desde la banda izquierda de Marc Cucurella, justo cuando el partido en el Olympiastadion de Berlín parecía destinado a la prórroga.
Inglaterra, la cuna del fútbol, todavía no ha ganado un título importante en el fútbol masculino desde que ganó el Mundial de 1966 y sus jugadores observaron con tristeza cómo Morata levantaba el trofeo de plata en medio de confeti y fuegos artificiales dentro del estadio construido para los Juegos Olímpicos de 1936.
Añade 2024 a los títulos conseguidos por España en 1964, 2008 y 2012.
“Aquí estamos, campeones de Europa”, dijo Nico Williams, cuyo primer gol para España en el minuto 47 fue anulado por el suplente inglés Cole Palmer en el 73. “Estamos emocionados y esperamos que esto pueda seguir así y podamos ir a por el Mundial (2026)”.
Lamine Yamal, el prodigio que cumplió 17 años el sábado y es el jugador más joven que ha participado en una Eurocopa, habilitó el gol de Williams con una carrera interior antes de pasar el balón por el área. Los dos extremos se han convertido en los chicos del cartel de un equipo apasionante y multicultural que refleja la cambiante demografía de España.
La madre de Yamal es de Guinea Ecuatorial y su padre de Marruecos, mientras que Williams, de 22 años, tiene padres ghaneses que hicieron el largo viaje a Europa en busca de una vida mejor. Para llegar a España, tuvieron que viajar en la parte trasera de un camión lleno de gente y caminar descalzos por el desierto del Sahara.
“Creo que hay un cambio histórico, estamos realmente agradecidos”, dijo Williams, el jugador del partido con sus veloces carreras y su segundo gol de la Eurocopa 2024.
“Mis padres han sufrido mucho para llegar hasta aquí. Son los que más han sufrido y me han inculcado ese respeto y esa lealtad”, afirmó. “Estoy muy contento porque estamos haciendo historia”.
A diferencia de su hermano Iñaki, internacional con Ghana, Nico eligió jugar para España y ahora será considerado un héroe nacional allí.
España vuelve a ser un actor importante en el fútbol senior después de ganar tanto el Mundial Femenino, también contra Inglaterra, como la Liga de Naciones de la UEFA masculina en 2023.
Desde 2001, los equipos masculinos españoles han ganado 23 finales importantes consecutivas en el fútbol de clubes e internacional.
“Lo dije antes del torneo: nadie puede competir con nosotros”, afirmó Williams.
España ganó los siete partidos de esta Eurocopa, una hazaña sin precedentes, y rompió el récord de goles marcados en un solo torneo, con 15.
Tras el pitido final se vivieron escenas de júbilo, cuando el defensa Dani Carvajal fue atropellado por sus compañeros tras caer al suelo. El seleccionador español Luis de la Fuente fue lanzado al aire por sus jugadores. Tanto Cucurella como Yamal lideraron a los jugadores españoles saltando por encima de los carteles publicitarios para llegar a los aficionados españoles vestidos de rojo y amarillo que se encontraban en el extremo este del estadio.
“Este es el mejor regalo de cumpleaños que podría haber pedido”, dijo Yamal. “Es un sueño hecho realidad”.
Tras recibir su medalla, el joven se dio la vuelta y agitó el puño en señal de celebración, sacó la lengua y mostró una amplia sonrisa. Para entonces, Yamal y sus compañeros de equipo lucían camisetas de España con la leyenda “Reyes de Europa” y el número “4” en la espalda.
Mientras tanto, los aficionados que habían visto el partido en una pantalla gigante en Madrid celebraron a lo grande, coreando "campeones, campeones". Fue un gran día deportivo para el país, con Carlos Alcaraz ganando el título individual masculino de Wimbledon por segundo año consecutivo horas antes de la final de la Eurocopa 2024.
En cuanto a Inglaterra, el equipo masculino ha perdido dos finales consecutivas de la Eurocopa (fue derrotado en una tanda de penaltis por Italia en su propio país en la final de 2021 ) y esta fue otra derrota dolorosa para un equipo que habrá pasado seis décadas sin un título importante para la próxima Copa del Mundo.
Sin embargo, las mujeres inglesas han tenido más éxito: ganaron la Eurocopa en 2021 y llegaron a la final de la Copa del Mundo dos años después.
“Esta vez no estaba destinado a ser así”, escribió en las redes sociales el príncipe Guillermo, que asistió a la final junto con otros dignatarios, entre ellos el rey Felipe de España. “Seguimos estando muy orgullosos de vosotros”.
Fue el cuarto partido consecutivo en el que los ingleses revirtieron una desventaja desde la fase de grupos, pero su resistencia no se vio recompensada esta vez.
Un equipo que ha producido grandes momentos cuando realmente importaban en la Eurocopa 2024 (incluido el remate de chilena de Jude Bellingham en el minuto 95 contra Eslovaquia en los octavos de final) no pudo ofrecer otro, con el centrocampista español Dani Olmo despejando el balón sobre la línea en un córner en el minuto 89.
“Ha sido un viaje difícil, lo hemos hecho extremadamente bien para llegar hasta aquí, pero en última instancia seremos juzgados por este juego”, dijo el capitán de Inglaterra, Harry Kane.
“Es extremadamente doloroso”, añadió. “Va a doler durante mucho, mucho tiempo”.
El entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate , que lleva ocho años al frente del equipo y que también llevó al equipo a las semifinales de la Copa del Mundo en 2018, dijo que no era el momento de tomar una decisión sobre su futuro. Su contrato expira en diciembre.
“La mayoría de los jugadores de este equipo no solo estarán presentes en el Mundial, sino también en la próxima Eurocopa”, afirmó Southgate. “Hay muchas cosas que esperar, pero en este momento eso no es ningún consuelo”.
