Japón y Corea del Sur protagonizaron posiblemente el juego más entretenido hasta ahora en el Clásico Mundial de Béisbol de 2026 la noche del sábado, con Samurai Japan imponiéndose finalmente por 8-6.
La pelota saltó temprano dentro del Tokyo Dome, ya que las dos selecciones se combinaron para cinco jonrones en los primeros cuatro innings, cuatro de ellos conectados por los anfitriones del Grupo C. Sin embargo, fue una dosis de juego pequeño y algo de descontrol en el pitcheo coreano en el séptimo episodio lo que marcó la diferencia para los actuales campeones del Clásico.
Con el juego empatado 5-5, Japón llenó las bases gracias a tres bases por bolas, incluyendo un pasaporte intencional a Shohei Ohtani, intercaladas con un toque de sacrificio y un rodado. El cañonero de los Cachorros, Seiya Suzuki, rompió el empate al negociar otra base por bolas antes de que Masataka Yoshida, de los Medias Rojas, conectara un sencillo de dos carreras al jardín central.
Suzuki y Yoshida se combinaron para tres jonrones e impulsaron siete de las ocho carreras de Japón en la noche. Ambos dispararon bambinazos consecutivos como parte de un tercer inning de tres vuelacercas que también incluyó el segundo jonrón de Ohtani en días consecutivos.
Esa explosión de poder le dio a Japón una ventaja breve que desapareció en la parte alta del cuarto inning cuando el compañero de Ohtani en los Dodgers, Hyeseong Kim, descargó un cuadrangular de dos carreras y sin duda alguna hacia el jardín derecho.
Kim tuvo otra oportunidad de cambiar el rumbo del juego en la parte alta del octavo capítulo cuando llegó al plato con las bases llenas y Corea perdiendo por dos. Sin embargo, se quedó mirando un lanzamiento rápido de Yuki Matsumoto que rozó la parte baja de la zona de strike y terminó con la amenaza. Cinco lanzadores japoneses se combinaron para ponchar a 15 bateadores coreanos en el juego.
Cuatro de esos ponches fueron obra del abridor de Japón y zurdo de los Angelinos, Yusei Kikuchi. El veterano zurdo, sin embargo, permitió tres carreras con cuatro hits en la parte alta del primer acto. El jardinero de los Gigantes, Jung Hoo Lee, abrió el marcador con un sencillo impulsor antes de que Bo Gyeong Moon conectara un batazo que pasó junto a un Suzuki que se lanzó en el bosque central para un doble de dos carreras.
No fue el mejor momento defensivo para Suzuki, pero lo compensó de inmediato al conectar un jonrón de dos carreras en la parte baja de ese mismo inning, el primero de sus dos cuadrangulares en la victoria.
El próximo juego de Japón será el domingo contra Australia, otro equipo con marca de 2-0. El primer lanzamiento está programado para las 6 a.m. ET. Corea intentará recuperarse contra Chinese Taipei a las 10 p.m. ET la noche del sábado.
