Esta ha sido la fórmula de Oklahoma City toda la temporada: perder un partido, responder en el siguiente.
Eso es exactamente lo que hizo el Thunder en el segundo juego de las Finales de la NBA.
Shai Gilgeous-Alexander anotó 34 puntos, Alex Caruso agregó 20 desde el banco y el Thunder venció a los Indiana Pacers 123-107 el domingo por la noche para empatar estas finales a un juego por bando.
Jalen Williams anotó 19 puntos, Aaron Wiggins 18 y Chet Holmgren terminó con 15 para el Thunder. Fue la primera victoria de la franquicia en una final desde el primer partido de la serie de 2012 contra Miami.
“Hicimos algunas cosas bien esta noche. Hicimos algunas cosas mal”, dijo Gilgeous-Alexander. “Tenemos que ser capaces de mejorar y estar listos para el tercer partido”.
Tyrese Haliburton anotó 17 puntos para Indiana, que remontó una desventaja de 15 puntos en el último cuarto del primer partido, pero no logró avanzar el domingo. Myles Turner anotó 16 y Pascal Siakam añadió 15 para los Pacers, el primer equipo desde Miami en 2013 en no tener un anotador de 20 puntos en los dos primeros partidos de la final.
El tercer juego será el miércoles en Indianápolis, en lo que será el primer juego de finales en esa ciudad en 25 años.
“Una mala primera mitad, obviamente, fue un gran problema”, dijo el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle. “Y simplemente jugamos mal. Un poco mejor en la segunda mitad. Pero no se puede ser un equipo reactivo y esperar tener éxito o consistencia”.
La primera canasta de Gilgeous-Alexander de la noche hizo historia: le dio 3.000 puntos en la temporada, incluyendo la temporada regular y los playoffs. Y más tarde, en el segundo partido, superó a Jalen Brunson (514) de Nueva York como máximo anotador de estos playoffs.
Pero el verdadero hito para el MVP llegó un par de horas más tarde, cuando él y casi todos los demás en el Thunder consiguieron una victoria en las finales por primera vez.
Una racha de 19-2 en el segundo cuarto convirtió lo que era un partido de seis puntos en una ventaja de 23 para el Thunder. Puede que la situación pareciera inestable en un par de ocasiones —una réplica inmediata de 10-0 de los Pacers dejó el marcador en 52-39, e Indiana se acercó de nuevo a 13 puntos tras la bandeja de Andrew Nembhard a 7:09 del final del tercer cuarto—, pero la ventaja del Thunder nunca estuvo en duda.
“Hicieron un buen trabajo al ser disruptivos”, dijo Siakam. “Salieron en transición... Fueron súper agresivos, que es lo que hacen”.
Con el nivel de ruido en el edificio superando a menudo los 100 decibeles (una motosierra tiene 110 dB, a modo de comparación), el Thunder hizo lo que ha hecho prácticamente toda la temporada. Venían de una derrota, esta vez por 111-110 en el primer partido, y como respuesta, arrasaron a un rival.
Incluyendo la final de la Copa de la NBA, que no cuenta para la clasificación, el Thunder tiene un récord de 18-2 esta temporada tras una derrota. De esas 18 victorias, 12 han sido por dobles dígitos.
“Son 48 horas muy largas cuando pierdes el primer partido así, llegando al segundo”, dijo el entrenador del Thunder, Mark Daigneault. “Los chicos hicieron un gran trabajo concentrándose en lo que necesitábamos para conseguir la victoria esta noche. Así lo conseguimos”.
