El Mundial de Clubes. ¿Una nueva era audaz para el deporte más popular del mundo? ¿O un gran inconveniente, encajado con calzador en un calendario futbolístico ya saturado?
El torneo recientemente ampliado de la FIFA comienza el 14 de junio en Miami en un contexto de desafíos legales en Europa , amenazas de huelga y reiteradas preocupaciones por el bienestar mental y físico de los jugadores debido al mayor número de partidos.
No han faltado las críticas desde Europa desde que se anunció la nueva incorporación al panorama futbolístico en diciembre de 2023. Las voces de disenso desde el continente que enviará más equipos al torneo han continuado prácticamente hasta su gran lanzamiento.
“Queremos proteger el fútbol”, declaró David Terrier, presidente del sindicato de jugadores FIFPRO Europa. “Es un gran problema y no se trata solo de la carga de trabajo. La cuestión es la gobernanza, porque el calendario es una consecuencia de la gobernanza del fútbol”.
La gran apuesta de la FIFA
Ese sentimiento no es compartido universalmente. En muchas otras partes del mundo, existe una gran expectación entre los aficionados ante la oportunidad de enfrentarse a gigantes como el Real Madrid en el mayor torneo mundial de clubes de la historia.
Las mayores ventas de entradas fuera de Estados Unidos han venido de Brasil, Argentina y México.
La creación del presidente de la FIFA Gianni Infantino , el organismo rector del fútbol mundial, apuesta a que su torneo rivalice con la Liga de Campeones y la Premier League en términos de estatus, riqueza y popularidad, describiéndolo como su "principal competición de clubes".
Con 32 equipos (que se ampliaron de siete a siete anteriores) y organizado en Estados Unidos durante junio y julio, se jugará cada cuatro años. Esto significa que muchos jugadores de élite se enfrentarán a la posibilidad de torneos fuera de temporada en tres de cada cuatro años, con el Mundial de Clubes intercalado entre el Mundial masculino de selecciones nacionales, la Eurocopa y la Copa América.
Dudas europeas
La falta de entusiasmo en Europa fue sorprendente cuando se anunció el nuevo formato.
"No estoy en contra de nuevas competiciones, estoy en contra de la falta de tiempo para recuperarse año tras año", dijo el entrenador del Manchester City, Pep Guardiola.
Jürgen Klopp, ex entrenador del Liverpool y ahora responsable del fútbol mundial de Red Bull, lo calificó de "inútil" en enero pasado.
"Significa que no tienes vacaciones de verano", dijo. "Quien gane el torneo, vaya, será el peor ganador de la historia porque tienes que jugar todo el verano".
Una denuncia legal presentada por FIFPRO Europa y la asociación de Ligas Europeas alimentó un sentimiento general de negatividad en el continente.
Javier Tebas, presidente de La Liga española, pidió la retirada del Mundial de Clubes.
El año pasado, existían dudas sobre si el Real Madrid, la franquicia más famosa del fútbol, aceptaría siquiera su invitación para jugar después de que el entonces entrenador Carlo Ancelotti, según informes, sugiriera que el 15 veces campeón de Europa boicotearía el dinero por apariciones . El Madrid pronto confirmó que, después de todo, participaría.
Los clubes se lo toman en serio
A pesar de las críticas, el torneo cuenta con el respaldo de la Asociación Europea de Clubes, que representa a la mayoría de sus mejores equipos. Y quienes participan no se lo toman a la ligera.
Europa estará representada por algunos de los clubes más importantes, como el Madrid, el Manchester City, el Bayern de Múnich y el campeón de la Champions League, el Paris Saint-Germain . Se espera que jueguen superestrellas como Kylian Mbappé, Vinícius Júnior y Erling Haaland.
El Madrid ha fichado anticipadamente a Trent Alexander-Arnold para asegurarse su disponibilidad. Además, se informa que el centrocampista Jude Bellingham retrasará una operación de hombro para poder jugar.
Aunque el delantero del City Phil Foden dijo que él y sus compañeros estaban "mentalmente agotados" después de una temporada problemática en la que el club que alguna vez dominó la Premier League terminó sin trofeos, no dudó de su determinación de ganar la Copa Mundial de Clubes.
Algunos clubes se lo tomarán más en serio que otros, pero conozco al City y el club que somos. Sin duda, nos lo tomaremos en serio.
El entrenador del PSG, Luis Enrique, también se mostró entusiasmado.
Creo que es una competición increíble. Quizás no sea su primera edición, pero ganarla será una competición importantísima», dijo.
El potencial de que el ganador se lleve a casa 125 millones de dólares de un pozo de premios total de 1.000 millones de dólares probablemente también haya ayudado a impulsar el interés de los clubes participantes.
Falta de comunicación
Las ligas europeas y los sindicatos de jugadores afirman que la falta de conversaciones fue lo que los puso en una situación de enfrentamiento con la FIFA por el torneo.
Ambos organismos quieren ser consultados sobre las nuevas competiciones que se añaden al calendario y esa fue la base de su caso ante la Comisión Europea, dijo Mathieu Moreuil, vicepresidente de Ligas Europeas.
“Quiero decir que enviamos cartas, tratamos de involucrarnos, no hubo consultas reales a través de ningún tipo de comités ni nada”, dijo.
Moreuil habló en una sesión informativa celebrada en Múnich antes de la final de la Liga de Campeones el mes pasado, a la que asistió The Associated Press. Esto demostró la intención de seguir presionando a la FIFA incluso en las últimas semanas antes del inicio del Mundial de Clubes.
“La FIFA es la que se ocupa del fútbol mundial y es el organismo rector y debería ocuparse del deporte”, afirmó Moreuil.
La FIFA no respondió a las solicitudes de comentarios.
Grandes expectativas
Los entrenadores y jugadores de América Latina no se han quejado de tener que jugar más partidos.
En Argentina hay una gran expectativa. Según la FIFA, Boca Juniors fue el primer equipo en agotar entradas para sus tres partidos de la fase de grupos, probablemente gracias a dos partidos en Miami, donde hay una gran comunidad argentina.
“Voy al Mundial de Clubes con las mayores expectativas”, dijo el nuevo entrenador de Boca, Miguel Ángel Russo. “Sueño en grande”.
Los equipos latinoamericanos también han estado activos en el mercado de fichajes, realizando fichajes importantes como preparación.
El excapitán del Madrid, Sergio Ramos, fichó por el Monterrey mexicano. En Argentina, River Plate fichó a siete nuevos jugadores y el club brasileño Palmeiras pagó 18 millones de euros (20 millones de dólares) por el delantero Paulinho.
Recepción más amplia
En el país anfitrión, se vivieron escenas de alegría cuando el LAFC aseguró el último lugar del torneo tras una victoria en los playoffs contra el Club América de México el mes pasado. Se unirá al Inter Miami de Lionel Messi y al Seattle Sounders representando a Estados Unidos.
En Japón, miles de fanáticos desplegaron una enorme bandera que decía "Consigue la Copa del Mundo" antes del último partido nacional de Urawa Reds antes de viajar a Estados Unidos.
Para Corea del Sur, representada por Ulsan HD, participar es un motivo de orgullo nacional.
"Este no es solo el viaje de un club, sino un mensaje que toda la K-League envía al mundo", afirmó el medio de noticias local Asia Today.
Para Arabia Saudita, el Mundial de Clubes es la oportunidad de mostrar el rápido crecimiento de su Liga Profesional luego del esfuerzo del reino rico en petróleo por convertirse en un actor importante en el fútbol , que incluyó atraer a Cristiano Ronaldo y ganar el derecho a ser anfitrión de la Copa Mundial de 2034.
Estará representado por su equipo más exitoso, Al-Hilal, que fracasó en su intento de fichar al capitán del Manchester United, Bruno Fernandes, en las semanas previas al torneo.
