Según un funcionario del gobierno, el Departamento de Justicia está investigando a la NFL por posibles prácticas anticompetitivas.
El funcionario, que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre una investigación en curso y que habló bajo condición de anonimato el jueves, dijo que la investigación trata sobre "la asequibilidad para los consumidores y la creación de igualdad de condiciones para los proveedores".
La investigación fue publicada inicialmente por The Wall Street Journal.
Según dos personas con conocimiento de la situación, la NFL no ha recibido ninguna notificación de que la liga esté siendo investigada. Dichas personas hablaron bajo condición de anonimato por no estar autorizadas a hablar sobre posibles asuntos legales.
La investigación surge en medio de un creciente escrutinio federal sobre la cantidad de dinero que los aficionados pagan para ver deportes por televisión. La Comisión Federal de Comunicaciones, por ejemplo, está solicitando comentarios del público sobre el cambio que se está produciendo en la transmisión de eventos deportivos en vivo, que pasa de los canales tradicionales a los servicios de streaming.
La NFL declaró el jueves en un comunicado que más del 87% de sus partidos están disponibles en televisión abierta, incluidos todos los que se juegan en el mercado local de cada equipo.
“El modelo de distribución de medios de la NFL es el más favorable para los aficionados y las cadenas de televisión en toda la industria del deporte y el entretenimiento. La temporada 2025 fue la más vista desde 1989 y refleja la solidez del modelo de distribución de la NFL y su amplia disponibilidad para todos los aficionados”, declaró la liga en su comunicado.
El senador de Utah, Mike Lee, presidente del subcomité judicial del Senado sobre antimonopolio, política de competencia y derechos del consumidor, escribió una carta al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio el 3 de marzo instándolos a revisar si los métodos de distribución de la NFL están en consonancia con la Ley de Radiodifusión Deportiva, que otorga una inmunidad antimonopolio limitada para permitir que los equipos otorguen licencias colectivas para las transmisiones de los partidos a las cadenas nacionales.
«El entorno de distribución actual difiere sustancialmente de las condiciones que propiciaron esta exención. En lugar de un pequeño número de cadenas de televisión de acceso libre, la NFL ahora otorga licencias de partidos simultáneamente a plataformas de streaming por suscripción, cadenas de cable premium y empresas tecnológicas que operan bajo diferentes modelos de negocio», escribió el senador republicano. «En la medida en que los paquetes de partidos con licencia colectiva se encuentran detrás de muros de pago por suscripción, estos acuerdos podrían dejar de ajustarse al concepto legal de transmisión patrocinada o al fundamento del acceso del consumidor que sustenta la exención antimonopolio».
Lee afirmó en su carta que los aficionados al fútbol americano gastaron casi 1000 dólares en suscripciones de cable y streaming. Forbes estimó que el costo de ver todos los partidos de la NFL por streaming la temporada pasada fue de 765 dólares.
La temporada pasada, la NFL transmitió partidos por CBS, NBC, ABC/ESPN/ESPN+, Fox, NFL Network, Amazon Prime Video, Netflix y YouTube TV.
La liga obtiene un promedio de casi 11 mil millones de dólares en ingresos por temporada gracias a sus acuerdos con los medios. Esta cifra podría aumentar, ya que la venta de Paramount a Skydance Media le permite a la liga renegociar su acuerdo con CBS.
Los acuerdos de derechos se extienden hasta 2033 con la mayoría de las cadenas y hasta 2034 con ESPN. La liga tiene una cláusula de rescisión después de la temporada 2029, la cual probablemente ejercerá, ya que 83 de las 100 transmisiones más vistas el año pasado fueron partidos de la NFL, según Nielsen.
La exención de la Ley de Radiodifusión Deportiva aprobada en 1961 se aplica únicamente a la televisión abierta. Los tribunales han dictaminado en el pasado que no se aplica a otros medios, incluidos el cable, el satélite y la transmisión en línea.
La ley incluye una norma que permite la restricción de la transmisión de partidos locales, la cual aún se aplica a los paquetes de partidos fuera del mercado que vende la liga. La NFL eliminó las restricciones de transmisión local, que se aplicaban a los partidos que se jugaban dentro de un radio de 120 kilómetros del mercado de un equipo si las entradas no se agotaban 72 horas antes del inicio, después de la temporada 2014.
El año pasado, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes solicitó informes a la NFL, la NBA, la NHL y la MLB sobre si se deberían seguir otorgando exenciones antimonopolio para la coordinación de sus derechos de transmisión televisiva.
Las cuatro principales ligas deportivas profesionales de Norteamérica tienen acuerdos con plataformas de streaming.
En 2024, un jurado del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Los Ángeles dictaminó que la NFL violó las leyes antimonopolio al distribuir partidos de los domingos por la tarde fuera de su mercado local a través de un servicio de suscripción premium y le otorgó una indemnización de 4.700 millones de dólares.
Un juez federal anuló el veredicto en la demanda colectiva porque el testimonio de dos testigos de los suscriptores presentaba metodologías defectuosas y debería haber sido excluido.
La demanda abarcaba a 2,4 millones de suscriptores residenciales y 48.000 empresas en los Estados Unidos que pagaron por el paquete "Sunday Ticket" de DirecTV para partidos fuera de su mercado local desde la temporada 2011 hasta la 2022.
Dado que las indemnizaciones pueden triplicarse en virtud de las leyes federales antimonopolio, la NFL podría haber sido responsable de 14.121.779.833,92 dólares
