Jamal Murray se perdió su quinto partido consecutivo con los Denver Nuggets este domingo debido a una distensión en el isquiotibial derecho y el entrenador Michael Malone dijo que "esperamos" que su base estrella esté de vuelta para el inicio de los playoffs de la NBA.
Malone afirmó que mantener a Murray en la banca a cuatro partidos del final de la temporada regular no fue una cuestión de precaución: "Jamal está lesionado. No es (por ser) cuidadoso. Está lesionado".
"Esto ha sido extraño", añadió Malone. "Fue día a día, día a día. De repente, ya no es día a día. Así que, obviamente, es una gran pérdida para nosotros. Pero tenemos más que suficiente. Lo hemos demostrado una y otra vez en el vestuario. Así que, si Jamal no puede jugar, necesitamos que otros jugadores den un paso al frente y jueguen con urgencia y a la desesperada". Al preguntársele antes del inicio del partido contra Indiana el domingo si esperaba que Murray estuviera de vuelta para los playoffs, Malone respondió: "Ojalá pueda estar de vuelta para entonces".
Los Nuggets llegaron al domingo con una racha de tres derrotas y en cuarto lugar en la apretada Conferencia Oeste, solo un partido por delante de los Memphis Grizzlies, octavos en la tabla.
Murray sufrió un esguince de tobillo en la recta final del año pasado y jugó mal en la serie de segunda ronda de los playoffs contra Minnesota Timberwolves y de nuevo con Canadá en los Juegos Olímpicos de París.
Los Indiana Pacers no contaron con su alero estrella Pascal Siakam (codo derecho) en Denver.
La lesión de Siakam agrava el reto de los Pacers al enfrentarse a Nikola Jokic, quien está a punto de convertirse en el primer jugador en la historia de la liga en terminar entre los tres primeros en anotación, rebotes y asistencias en la misma temporada.
"Es una tarea monumental", indicó el entrenador de Indiana, Rick Carlisle. Si lo piensas, realmente juega en todas las posiciones de la cancha. Maneja el balón la mayor parte del tiempo. Juega de cinco. Es decir, realmente hace lo que hacen todas las posiciones de la cancha. Tira, rebotea, penetra como un alero. Hace cosas que hacen los aleros. Es otro año histórico para él y hemos tenido muchos problemas con él.
Malone también habló sobre seguir con Russell Westbrook, quien cometió dos errores graves en los últimos segundos de la derrota por 140-139 en doble prórroga contra los Wolves la semana pasada.
"No estaríamos donde estamos ahora, en cuarto lugar a falta de cuatro partidos, si no fuera por Russell este año", expresó Malone. Y creo que es fácil verlo con el sesgo de actualidad: 'Bueno, falló una bandeja, le hizo falta a un jugador contra Minnesota', y todo el mundo simplemente quiere distanciarse de él... Yo no hago eso’.
“Respeto a Russell Westbrook y también aprecio todo lo que ha hecho por este equipo este año dentro y fuera de la cancha", dijo Malone. "Y con Jamal fuera, necesitamos a Russell Wesbrook. Necesitamos que entre al partido, que aporte chispa, energía, y nuestras pérdidas de balón no son solo culpa de Russ... Es un problema de todo el equipo ahora mismo.
“Pero Russ tiene mucha experiencia. Sabe lo que son los partidos importantes y ahora mismo estamos jugando contra muchos jugadores que no tienen ni idea de lo que son. Así que tener a un veterano que ha estado ahí y lo ha hecho... puede tranquilizar a algunos de ellos".
