Cooper Flagg no esperó a que el gerente general de los Mavericks, Nico Harrison, rompiera el silencio con una declaración inicial mientras la primera selección del draft de la NBA era presentada en una abarrotada conferencia de prensa en Dallas.
“Hola”, dijo Flagg cuando el reloj marcó el mediodía del viernes.
La ex estrella de Duke, de 18 años, se sintió cada vez más cómoda a partir de ahí, dos días después de cruzar el escenario en Brooklyn para ser recibida por el comisionado Adam Silver.
Flagg fue deferente con la historia de las estrellas europeas Dirk Nowitzki y Luka Doncic (este último el talento generacional intercambiado en febrero, antes de que los Mavs mágicamente consiguieran el potencial de su próxima cara de la franquicia a pesar de tener solo un 1,8 % de posibilidades de ganar la lotería del draft).
El jugador universitario masculino del año de Associated Press rápidamente declaró su amor por la comida mexicana y la barbacoa (la misma pregunta que reciben todos los recién llegados de Texas) y fácilmente mencionó el Monte Rushmore de la NBA y la WNBA.
Para quienes se lo pregunten, las elecciones de Flagg en la NBA fueron Larry Bird, Michael Jordan, LeBron James y Kobe Bryant, y, apropiadamente, omitió los apellidos de los dos últimos. Las elecciones de la WNBA fueron Candace Parker, Brittney Griner, A'ja Wilson y, tras una breve pausa para reflexionar, Caitlin Clark, "porque ha cambiado muchísimo el juego".
Por supuesto, Flagg está a punto de unirse a una gran colección de nombres como Kyrie Irving, Anthony Davis y Klay Thompson, los tres con títulos de la NBA en sus currículums.
Aunque su compañero y ex alumno de Duke, Irving, no se unirá a Flagg en la cancha hasta posiblemente enero, mientras el nueve veces All-Star se recupera de un desgarro del ligamento cruzado anterior, los Mavs esperan regresar a los playoffs después de quedarse cortos en 2025, un año después de que Irving y Doncic llevaron a Dallas a las Finales de la NBA, donde los Mavs perdieron ante Boston en cinco juegos.
Si a esto le sumamos al jugador de tercer año Dereck Lively II (otro exjugador de Duke y que visitó a Flagg en su única temporada con los Blue Devils el otoño pasado), hay muchas razones para creer que Flagg tendrá un aterrizaje más suave que muchas selecciones importantes que terminan en situaciones de reconstrucción.
"Tiene mucha suerte de contar con veteranos, futuros miembros del Salón de la Fama", dijo el entrenador Jason Kidd, base miembro del Salón de la Fama y segunda selección general de los Mavericks hace 31 años. "Cuando hablamos de Kai, Klay y luego de AD, simplemente hay que entender que los veteranos lo protegerán, lo ayudarán y lo impulsarán".
Flagg voló a Dallas con el gobernador de los Mavericks, Patrick Dumont, y sus dos familias. Entre quienes se encontraban en las instalaciones de entrenamiento del equipo, cerca del American Airlines Center, se encontraba Mark Cuban, el prominente expropietario que vendió una participación mayoritaria hace un año y medio a las familias Adelson y Dumont, con sede en Las Vegas, y ahora es gobernador suplente.
Lo mismo ocurrió con Mark Aguirre, la otra selección general número uno de Dallas en 1981. El jugador de 65 años estaba a solo unos asientos de Shawn Marion, quien jugó con Nowitzki en el único equipo campeón de la franquicia en 2011.
Esa disputa también incluía a Rolando Blackman, exjugador que representó a los Mavs cuando ganaron la lotería del draft. Era la primera vez en la historia de la franquicia que Dallas ascendía en la lotería.
Casi toda la historia de la franquicia de 45 años estuvo representada cuando se le preguntó a Flagg sobre los pasos de Nowitzki, que tiene una estatua fuera del estadio, y Doncic, cuya partida fue desgarradora para innumerables fanáticos de los Mavs que sin duda recibieron un impulso con la llegada del tercer jugador de Duke en la plantilla de Dallas.
"Vengo simplemente intentando aprender y mejorar cada día", dijo Flagg. "Y creo que si logro dar lo mejor de mí, las expectativas y presiones que otros pongan sobre mí y nuestro equipo se resolverán solas. Así que solo intento llegar y dar lo mejor de mí y ganar al máximo nivel".
La posición de Flagg, de 6 pies 9 pulgadas, es una de las preguntas más intrigantes en la cancha, y los Mavs tendrán un vacío en la posición de base hasta que Irving regrese.
"Quiero ponerlo de base", dijo Kidd, sentado a la izquierda de Flagg en un escenario, con Harrison a su derecha. "Quiero que se sienta incómodo y ver cómo reacciona".
No hubo nada que hiciera parecer incómodo a Flagg en su primer día en Dallas como Mav.
