Yoshinobu Yamamoto ha sido el mejor lanzador en Japón. El próximo año sería el próximo estelar de su país en un montículo de Grandes Ligas.
El as de los Búfalos de Orix, de 25 años de edad, fue colocado en el sistema de posta por dicho equipo japonés en este invierno y poco después, quedó claro que las gerencias de clubes de MLB lo veían como el mejor lanzador del mercado, incluso por encima del reinante ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell.
El jueves, Yamamoto pactó por 12 años y US$325 millones con los Dodgers.
Yamamoto les seguirá los pasos a otros lanzadores japoneses que han dado el salto de Japón a Grandes Ligas, tales como Kodai Senga, Masahiro Tanaka, Yu Darvish y, por supuesto, su nuevo compañero en los Dodgers, Shohei Ohtani.
Claro, es posible que los fans de los Dodgers (y los aficionados de Grandes Ligas en general) no conozcan tanto el historial de Yamamoto. Entonces, presentamos esta guía sobre el derecho.
Posición: LD
Estatura/Peso: Cinco pies, 10 pulgadas, 176 libras
Edad: 25 años
Fecha de nacimiento: 17 de agosto de 1998
Lugar de nacimiento: Bizen, Japón
Equipo en Japón: Búfalos de Orix
Temporadas en Japón: Siete
Estadísticas del 2023: Veintitrés juegos, 16-6, EFE de 1.21, 169 K, 164 IL
A continuación, siete aspectos de Yamamoto que hay que saber:
1) Ha ganado tres Triple Coronas consecutivas
Sólo tres lanzadores de Grandes Ligas han ganado tres Triple Coronas de pitcheo: Sandy Koufax, Walter Johnson y Grover Cleveland Alexander. Pero en Japón, Yamamoto ha ganado tres consecutivas.
En la Liga del Pacífico del NPB, Yamamoto ha sido líder del circuito en juegos ganados, efectividad y ponches en cada una de las últimas tres campañas.
2021: 18-5, EFE de 1.39, 206 K
2022: 15-5, EFE de 1.68, 205 K
2023: 16-6, EFE de 1.21, 169 K
En total, es una marca de 49-16, promedio de carreras limpias de 1.44 y 580 ponches de Yamamoto en las últimas tres temporadas. Sería difícil hallar un trecho tan dominante hoy en día en el béisbol profesional.
2) Ha ganado tres Premios Swamura seguidos
Dados sus números que produjeron tres Triple Coronas consecutivas, no es una sorpresa que Yamamoto haya ganado el Premio Eiji Sawamura – la versión del Premio Cy Young en Japón – en tres años seguidos.
Muchos ases japoneses que saltaron de Japón a MLB han ganado Premios Sawamura. Tanaka y Kenta Maeda, por ejemplo, ganaron dos cada uno. Darvish, Daisuke Matsuzaka y Hideo Nomo ganaron uno cada uno. Ninguno ganó el galardón tantas veces como Yamamoto antes de llegar a las Grandes Ligas, y mucho menos tres veces al hilo.
El único otro lanzador en la historia del NPB que ha ganado tres Premios Sawamura en fila es la leyenda Masaichi Kan
3) Acaba de tirar un juego sin hit ni carrera con ejecutivos de MLB viéndolo
Con Yamamoto rumbo al sistema de posta, múltiples ejecutivos de equipos de Grandes Ligas vieron en persona la apertura de Yamamoto del 9 de septiembre contra Marines de Chiba Lotte. Uno de esos ejecutivos fue el gerente general de los Yankees, Brian Cashman.
Yamamoto los premió a todos al tirar un juego sin hit ni carrera. Fue su segundo no-hitter, ya que lanzó uno en el 2022 ante Leones del Seibu.
4) Dominó en el Clásico Mundial de Béisbol
Los fanáticos de Grandes Ligas pudieron ver bien a Yamamoto durante el Clásico Mundial de Béisbol 2023, cuando ayudó a Japón a conquistar el campeonato. Yamamoto tiró 4.0 ceros ante Australia y luego tiró en el partido en que la selección japonesa remontó ante México en la semifinal. El diestro mantuvo en juego a Japón, ponchando a Alek Thomas, Rowdy Téllez y Austin Barnes en sus 3.1 entradas.
5) Yamamoto vs. Roki Sasaki fue uno de los mejores partidos del año
Menos de un mes después de que fueron compañeros en la selección de su país, Yamamoto y Sasaki se enfrentaron el 14 de abril. Fue el duelo monticular del año, ya que Yamamoto cubrió 6.0 episodios en los que permitió una sola carrera y ponchó a nueve bateadores. Sasaki se vio mejor, con 7.0 ceros de un solo hit y 11 ponches.
Imaginen a Yamamoto midiéndose con los mejores lanzadores de MLB.
6) Es un campeón del Clásico, de los JJ.OO. y NPB
Dondequiera que ha lanzado Yamamoto, ha ganado.
En el NPB, sus Búfalos de Orix ganó la Serie de Japón. El derecho fue parte también de la selección que ganó el Clásico del 2023 y los Juegos Olímpicos del 2020 (realizados en el 2021).
7) Tiene versión de la curva de Kershaw en Japón
Yamamoto tiene el material, comando y aplomo de un as de Grandes Ligas.
Su recta se tira a una velocidad de entre 94-99 millas por hora y sus pitcheos secundarios con capaces de fulminar a los bateadores. Uno de esos lanzamientos es una recta de los dedos separados, algo que muchos serpentineros japoneses utilizan como su pitcheo número 1 para ponchar. También tira un slider/recta cortada que es entre 88 y 93 mph.
Claro, el lanzamiento insignia de Yamamoto – y quizás su pitcheo más bonito – es su curva estilo arcoíris. Se parece al de Clayton Kershaw, pero de un derecho. La curva de Yamamoto podría ser lanzamiento más divertido de ver a partir del 2024.
