La agotadora racha de 18 juegos en 18 días de los Padres termina hoy lunes. Finalmente, un respiro.
Pronto, también llegará un gran refuerzo. En algún momento de esta semana, parece probable que sumen al dominicano Fernando Tatis Jr. de nuevo a su ya potente alineación abridora.
Tatis ha estado tomando turnos al bate en el complejo primaveral del equipo en Arizona durante casi una semana. Lo más probable es que se salte una asignación de rehabilitación en las menores por completo.
Así que pronto, será el momento de incluir a Tatis en el lineup. Y debería ser una alineación impresionante. Como comentó el domingo uno de los scouts de los Padres cuando le pregunté sobre ese orden al bate: “Alguien, que normalmente batea segundo, tercero o cuarto, tendrá que batear de séptimo ahora”.
Ese es el tipo de problema que tienen los buenos equipos. Aun así, es un problema que hay que resolver. Así que veámoslo. ¿Cómo se verá la alineación de los Padres cuando regrese Tatis?
¿Cuál es el objetivo?
Es septiembre. Los Padres han superado los días más duros de la temporada. Están en medio de las carreras por la División Oeste de la Liga Nacional y el Comodín. Tienen cinco días libres en las últimas cuatro semanas, lo que significa que pueden usar alineaciones regulares sin sobrecargar de trabajo a sus titulares.
Lo que, en resumen, significa: Estos deberían ser los mejores lineups de los Padres cada noche, los que deberían usar en la postemporada. Así que, primero lo primero:
¿Dónde estará Tatis?
Antes de su lesión —una reacción de estrés en el fémur derecho— Tatis había bateado segundo toda la campaña. Es un lugar óptimo para un bateador como él. Tatis es claramente capaz de causar estragos en las bases (incluso si dejó de hacerlo mientras jugaba lesionado). Y es uno de los mejores toleteros del equipo.
Dado el rendimiento que ha tenido Jurickson Profar este año, sin embargo, existe el argumento de bajar a Tatis al tercer puesto. Profar tuvo problemas en agosto. Pero a pesar de batear .196, aún logró poner un OBP de .336. La calidad de sus turnos lo convierte en el tipo de bateador que quieres cerca de la parte alta del orden. Si los Padres no van a mover al venezolano Luis Arráez del primer turno (más sobre eso en un momento), existe una cuestión Tatis/Profar.
¿Realmente los Padres bajarán a Machado y Merrill en el orden?
En su mayoría, la alineación actual está funcionando. Como escribimos la semana pasada, esta ya es la mejor ofensiva en la historia de los Padres. Han logrado eso con Jackson Merrill bateando sexto y Manny Machado mayormente bateando cuarto.
Sin embargo, últimamente, Merrill y Machado han sido los dos mejores toleteros de San Diego. Si los Padres mantienen a Tatis cerca de la parte alta y bajan a los demás, eso significaría que Machado estaría de... ¿quinto? ¿Y Merrill... séptimo? ¿Es eso realmente óptimo?
¿Cómo podrían los Padres subir a Merrill?
No sé si Merrill ganará el Jugador del Mes de la L.N. Pero sé que debería. Merrill bateó .303/.343/.626 en agosto con todo tipo de jugadas cruciales. Suena como un cuarto bate.
Ese rol de otro modo correspondería a Jake Cronenworth. No se engañen, Cronenworth tiene turnos fantásticos. Pero si los Padres están optimizando su alineación, colocar a Merrill cuarto contra los derechos tiene sentido.
¿Alguna duda sobre la capacidad de Merrill para manejar el rol? Deben no haber visto a Jackson Merrill. ¿Alguna duda sobre la disposición de Cronenworth a ceder turnos para el bien del equipo? Deben no haber visto a Jake Cronenworth.
¿Cómo repartir a los tres bateadores zurdos?
La respuesta fácil sugiere 1-4-7. Pones dos derechos entre ellos, y se convierte en una pesadilla para los mánagers rivales. Pero propondría una variación: 1-4-6. Cronenworth debería seguir estando lo más alto posible, porque ha sido excelente contra los derechos.
Además, si batea de sexto, estás preparando al mánager rival para usar un zurdo contra Merrill-Machado-Cronenworth. Eso te da:
1. Un turno al bate de Manny Machado contra un zurdo.
2. La oportunidad de usar al colombiano Donovan Solano, que es un especialista contra zurdos, como emergente por Cronenworth.
Entonces, ¿cómo quedaría el lineup?
Basado en todo lo anterior, este podría ser el orden de los Padres antes lanzadores diestros:
1. Arráez, BD
2. Profar, LF
3. Tatis, RF
4. Merrill, CF
5. Machado, 3B
6. Cronenworth, 1B
7. Xander Bogaerts, 2B
8. Ha-Seong Kim, SS
9. Kyle Higashioka, C
¿Y contra zurdos?
Tres consideraciones rápidas:
1. Cronenworth no ha sido bueno contra los zurdos. Solano sí. No te sorprendas si Solano es incluido de entrada en el orden, con Cronenworth entrando como bateador emergente o reemplazando a Solano a la defensiva.
2. Recuerda cómo teníamos a Merrill bateando cuarto. Vamos a intercambiarlo con Machado aquí, para que Machado, que “mata” a los zurdos, sea el cuarto toletero.
3. No creo que los Padres hagan esto, porque yo sé que valoran las habilidades de contacto y de embasarse de Arráez en la parte alta. Pero veo un caso para colocar a Tatis en ese puesto contra los zurdos. No veo a muchos mánagers manteniendo a un abridor zurdo cansado en el juego contra Tatis. Y, entonces, así de rápido, ya te estás enfrentando al bullpen.
Pero, como dije, no creo que suceda. Así que aquí está cómo podrían alinear los Padres contra lanzadores zurdos:
1. Arráez, BD
2. Tatis, RF
3. Profar, LF
4. Machado, 3B
5. Merrill, CF
6. Bogaerts, 2B
7. Solano, 1B
8. Kim, SS
9.Higashioka, C
¿Cómo queda la banca de los Padres?
En excelente forma. Solano y el venezolano David Peralta son opciones complementarias de bateo emergente para derechos y zurdos. Al sumar al venezolano Elias Díaz, los Padres tienen un sólido receptor defensivo que podrían usar en caso de que sustituyan a Higashioka.
Todas las piezas parecen encajar. Los Padres han pasado meses esperando tener esas piezas juntas para la recta final. Los planes mejor elaborados nunca se desarrollan sin problemas. (Y, tal como están las cosas, Kim sigue fuera con un problema en el hombro.)
No obstante, cuando regrese Tatis, las posibles alineaciones abridoras de los Padres son realmente atractivas.
